Tarde y con goteras. Cómo el Reino Unido no logró imponer un sistema de cuarentena eficaz
Una semana después de que el Primer Ministro británico, Boris Johnson, trazara una triunfal hoja de ruta para la salida del país del bloqueo, tras el éxito de su campaña de vacunación contra el virus Covid-19, se han puesto de manifiesto importantes fallos en los esfuerzos del Reino Unido para prevenir la propagación de nuevas variantes del coronavirus en el país.
El gobierno hizo un llamamiento público el domingo para localizar a una persona infectada por una variante del coronavirus identificada por primera vez en la ciudad brasileña de Manaos. La persona no identificada no rellenó correctamente una tarjeta de registro de la prueba, lo que significa que las autoridades británicas no tienen ni idea de quién es ni de dónde está.
Se trata de uno de los seis casos infectados con la variante, conocida como P1, que, según los estudios, tiene mutaciones que la hacen más transmisible y capaz de evadir la inmunidad de una infección previa por coronavirus y, posiblemente, de las vacunas.
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En enero se prohibieron los vuelos directos de Brasil al Reino Unido, pero se han localizado dos casos de la variante en una familia que regresó de Brasil el 10 de febrero. Se cree que viajaron en un vuelo de Swiss Air desde Sao Paulo, vía Zúrich, a Londres Heathrow.
Los otros tres casos de la variante P1 regresaron a Escocia desde Brasil vía París y Londres. El gobierno escocés no ha facilitado detalles sobre la fecha de llegada de su vuelo.
Los críticos que advirtieron que la falta de medidas del gobierno en los vuelos indirectos desde países de alto riesgo como Brasil facilitaría la propagación de las variantes en el Reino Unido han sido reivindicados.
«Demuestra la lentitud del gobierno para cerrar incluso las rutas principales, pero también la falta de voluntad para afrontar el hecho de que el virus no viaja en vuelos directos», dijo el líder del partido laborista de la oposición, Keir Starmer, en una reunión virtual el lunes, según PA Media.
Para prevenir aún más la llegada de nuevas variantes y controlar el número de casos de coronavirus, el gobierno anunció su plan de cuarentena hotelera de 10 días en enero, pero no se aplicó hasta el 15 de febrero, apenas unos días antes de que aterrizara el vuelo indirecto de Swiss Air procedente de Brasil, y meses después de que los expertos en salud hubieran pedido que se introdujera dicho programa.
Johnson defendió el lunes las políticas de su gobierno, afirmando que el Reino Unido tenía «uno de los regímenes fronterizos más estrictos de todo el mundo para detener a las personas que llegan a este país y que pueden tener variantes preocupantes».
En una rueda de prensa celebrada más tarde ese mismo día, el secretario de Sanidad, Matt Hancock, dijo que todas las pruebas demostraban que cinco de los casos conocidos habían seguido las normas de cuarentena previas que les obligaban a aislarse en casa, y que el caso que faltaba no había provocado ninguna transmisión en cadena.
Sin embargo, las medidas de cuarentena en los hoteles, que deberían haberse aplicado hace tiempo, están a medio gas, según declaró a la CNN el Dr. Gabriel Scally, presidente de epidemiología y salud pública de la Real Sociedad de Medicina.
Las normas de cuarentena hotelera del Reino Unido se aplican a las personas que regresan de 33 países de la «lista roja de prohibición de viajar», donde se cree que se están propagando las variantes preocupantes identificadas en Brasil y Sudáfrica. La prohibición también incluye a las naciones con fuertes vínculos de viaje con esos países.
