Los planes de Novak Djokovic para desbancar al rey de la tierra batida, Rafael Nadal, podrían no ser suficientes si encuentra su mejor versión en Roma

Nadal, que persigue su decimocuarto título del Abierto de Francia el próximo mes, venció el viernes a Alexander Zverev en la que probablemente sea su mejor actuación del año, mientras que Djokovic ha tenido problemas en la tierra roja en 2021.

Una de las alegrías del fútbol femenino en este momento es su imprevisibilidad. Los últimos seis torneos del Grand Slam han sido ganados por diferentes jugadoras, y sólo Naomi Osaka y la retornada Ash Barty han amenazado con ofrecer una apariencia de dominio global.

No se puede decir lo mismo del juego masculino. El duopolio de Rafael Nadal y Novak Djokovic sólo se ha roto una vez en los últimos tres años, y desde que Dominic Thiem ganó el Abierto de Estados Unidos el año pasado, su estado de forma ha caído en una nube de agotamiento mental y problemas de lesiones.

Así que nos acercamos al Abierto de Francia en Roland Garros con un cauto optimismo. No es que uno desee mal a Nadal, pero cuando el mismo jugador gana un torneo en todas las ocasiones desde 2005, uno empieza a anhelar un cambio.

El estado de forma de Nadal en la tierra roja ha sido insuficiente en 2021. Llegó al primer slam del año en Australia con lo que él mismo describió como una lesión en la espalda y ese impedimento podría explicar su comienzo titubeante en arcilla.

Tartamudear, cabe señalar, es un término relativo. Este año ha ganado 12 de sus 14 partidos en tierra batida, incluido el título de Barcelona, donde venció al cada vez mejor Stefanos Tsitsipas en una final que duró tres horas y 38 minutos.

En realidad, ninguno de los dos jugadores de ese partido jugó a su mejor nivel y Nadal, tras ser derrotado por Andrey Rublev en Mónaco, acumuló otra rara derrota dos semanas después en Madrid ante Alexander Zverev.

Tampoco le han faltado entrenamientos; su problemática forma le ha obligado a pasar más de dos horas en la pista en siete ocasiones distintas esta primavera. Cuando venció a Zverev en la final de Roma hace tres años, durante una de sus temporadas más dominantes en tierra batida, fue sólo la segunda vez que uno de sus partidos de esa temporada llegaba a la tercera hora, e incluso entonces, sólo pasaron nueve minutos de los 120.

Sin embargo, esta vez no estaba de humor para gastar minutos extra en la pista de Roma. Nadal, de 34 años, se encuentra mejor en los momentos adecuados y, en teoría, sólo tiene dos partidos más para encontrar su mejor versión antes de volver a su casa en París. Se adelantó por 4-0, ganando 12 de los primeros 15 puntos del partido, y mientras Zverev luchaba por el marcador, la agresividad de Nadal continuó mientras cerraba el primer set.

Los verdaderos puntos fuertes de Nadal se encuentran en los momentos de presión, cuando su físico e indomabilidad salen a relucir. Zverev es visto como todo lo contrario, un jugador que lucha en los grandes momentos, y así lo demostró cuando desperdició dos puntos de quiebre, pero Nadal demostró que le faltaba muy poca confianza en esos momentos, salvando el último con un tiro de caída lleno de aplomo y precisión.

Después dijo que las condiciones le habían sentado mejor que cuando se enfrentaron en Madrid. Y se notó, ya que el resultado de la victoria (6-3 y 6-4) le favoreció de forma clara pero justa.

Las condiciones, en realidad, no hicieron más que empeorar, tal y como comprobó Djokovic, que siguió a Nadal en su choque de cuartos de final con Tsitsipas, mientras los paraguas empezaban a levantarse alrededor de una arena romana inusualmente fría.

La propia transición de Djokovic a la temporada de tierra batida ha sido algo tensa después de ganar en Australia; fue sorprendido por el británico Dan Evans en Montecarlo y luego, jugando en la comodidad de su propia ciudad en Belgrado, se convirtió en la última víctima del tren de la exageración de Aslan Karatsev.

En Roma, sin embargo, no ha dado muestras de su mala forma: en octavos de final se deshizo de Alejandro Davidovich Fokina por la pérdida de sólo tres juegos, aunque su primer desafío serio del torneo contra Tsitsipas le hizo perder un break antes de que la lluvia detuviera el juego.

Djokovic, dado el estado de forma variable de Thiem, el odio a la tierra batida de Daniil Medvedev, el variado historial de Grand Slam de Zverev y la incógnita de un Roger Federer que regresa, volverá a ser el mayor desafío del sorteo del Abierto de Francia para Nadal, e incluso podría caer en la misma mitad que él.

Sin embargo, en el actual gradiente, a Nadal no le importará si se encuentra con él en la semifinal o en la final; el rey de Roland Garros está en su mejor momento.