La entrada a todos los parques nacionales de España es gratuita, aunque en ocasiones se regula el número de visitantes para ayudar a salvaguardar los delicados ecosistemas. Muchos de estos destinos naturales son uno de los secretos mejor guardados de España, poco conocidos por los aficionados a las actividades al aire libre, acostumbrados a acudir a Suiza, los Dolomitas italianos o la isla francesa de Córcega.
Doñana – El mejor parque nacional para los observadores de aves
Doñana, posiblemente el humedal más importante del continente europeo, guarda la desembocadura del legendario río Guadalaquivir en Andalucía. Su mezcla de marismas, pastizales y dunas móviles es un refugio para numerosas especies de aves, caballos salvajes y el símbolo fotogénico del parque: el lince ibérico, en peligro de extinción. Doñana, la mayor región sin carreteras de Europa occidental, está fuertemente protegida y el acceso a sus humedales, ricos en aves acuáticas, está restringido a las visitas guiadas.
Diríjase a uno de los cuatro centros de visitantes para participar en breves paseos a escondites de aves o en excursiones organizadas en jeeps. A finales de la primavera, la cúspide del parque se ve invadida por multitudes humanas durante la Romería del Rocío, la madre de todas las peregrinaciones religiosas, cuando hasta un millón de personas convergen, muchas de ellas a caballo, en la llamativa Ermita del Rocío, al borde de las marismas.
Sierra Nevada – El mejor parque nacional para practicar deportes de invierno
El mayor parque nacional de España abarca la poderosa Sierra Nevada, que se eleva como centinelas helados detrás de la Alhambra de Granada. Es un lugar polifacético que incorpora historia, naturaleza y deportes de riesgo como el parapente y la escalada. Aquí se encuentra la montaña más alta de la España peninsular (el Mulhacén, con 3.000 metros), la carretera asfaltada más alta de Europa, la estación de esquí más meridional del continente y un collar de pueblos de estilo amazónico que se aferran a la ladera sur de la cordillera. Conocidos comunitariamente como Las Alpujarras, estos pueblos fueron el último refugio de los musulmanes norteafricanos en España. Los meses de verano revelan paisajes salvajes con una gran riqueza natural que incluye casi un tercio de las especies vegetales autóctonas de España y la mayor población de cabras montesas del país. Las rutas de senderismo de varios días enlazan pueblos encalados en los que las casas tradicionales de tejado plano ofrecen un acogedor alojamiento para pasar la noche.
Ordesa y Monte Perdido – El mejor parque nacional para hacer senderismo a escondidas
Infravalorado y poco frecuentado por los no españoles, el segundo parque nacional más antiguo del país es también Reserva de la Biosfera de la Unesco y Patrimonio de la Humanidad. Situado junto a los Pirineos y en la frontera de España con Francia, Ordesa y Monte Perdido es admirado por sus profundos valles en forma de cañón, dominados por los inquietantes acantilados de piedra caliza que se abren paso hacia la escarpada cumbre del Monte Perdido, de 3.000 metros de altura, el tercer pico más alto de los Pirineos. Encabezan una impresionante lista de flora y fauna el edelweiss, que se aferra a la piedra caliza, y el enorme quebrantahuesos, famoso por dejar caer huesos de animales desde gran altura. Las caminatas más duras del parque se desarrollan a lo largo de estrechos senderos en los acantilados, llamados fajas. Un paseo mucho menos vertiginoso es el clásico de 8 kilómetros hasta la cascada de la Cola de Caballo, situada en un espectacular circo a la sombra del Monte Perdido.
Teide – El mejor parque nacional para hacer senderismo en familia
El parque nacional más visitado de Europa no está geográficamente en Europa, sino que se encuentra a 200 millas de la costa del norte de África, en Tenerife, la mayor de las Islas Canarias. La pieza central del Parque Nacional del Teide es la montaña más alta de España, el Monte Teide, de 3.000 metros, una cúpula volcánica que domina toda la isla y proyecta la mayor sombra del mundo sobre el mar circundante. Unos cuatro millones de visitantes al año se sienten atraídos por los surrealistas paisajes lunares de la montaña. La mayoría aprovecha el teleférico del Teide, que le lleva a menos de 2 metros verticales de la cima en ocho minutos. Para los caminantes, es una subida dura pero gratificante de cinco horas. Si no puede soportar el calor, el parque cuenta con otros 20 senderos bien señalizados, algunos de ellos aptos para familias.
Picos de Europa – El mejor parque nacional para hacer excursiones emblemáticas por la montaña
Picos de Europa, el primero de los 16 parques nacionales de España que se creó en 1918, recoge un batiburrillo de cumbres glaciares y praderas alpinas en el norte de España repartidas en un trío de macizos montañosos. A pesar de su proximidad a ciudades como Santander y Gijón, el parque está lo suficientemente aislado como para albergar diminutos enclaves de osos pardos cantábricos y lobos ibéricos, y alcanza su máxima tranquilidad en invierno. Los Picos de Europa son un magnífico terreno para el senderismo. El punto panorámico más destacado, y uno de los mejores paseos de España, es la Ruta del Cares, de 11 kilómetros, que atraviesa el escarpado «desfiladero divino» con vertiginosas caídas, precipitados acantilados y oscuros túneles que jalonan la ruta.
Sierra de las Nieves – El mejor parque nacional para caminar entre árboles raros
La serena Sierra de las Nieves de Andalucía lleva más de seis años a punto de convertirse en parque nacional y, tras mucha expectación, se espera que este año reciba finalmente la aprobación oficial. Ocupa una franja de montañas prácticamente deshabitadas entre Ronda y la concurrida Costa del Sol. La zona es conocida desde hace tiempo por sus árboles raros: aquí crecen alcornoques y pinsapos elegantemente cónicos, además de un castaño antiguo y nudoso que supuestamente es tan antiguo como la Mezquita de Córdoba. El pequeño pueblo encalado de Tolox es un lugar ideal para acceder a la ligera red de senderos del parque. Una de las mejores rutas le lleva a la cima del pico más alto de Andalucía occidental, el Torrecilla, de 2.200 metros de altura, a través de serenos barridos de pinsapos. En invierno, la cumbre se cubre de la nieve que da nombre al parque.
Cabañeros – El mejor parque nacional para salir de los caminos trillados
Las apasionadas protestas impidieron en los años 80 que este enclave pastoril del centro de España se convirtiera en un campo de tiro militar. A pesar de sus antecedentes noticiosos, Cabañeros sigue siendo uno de los parques menos frecuentados de España, con menos de 100.000 visitantes anuales. Lo que las masas echan en falta es una encantadora red de dehesas que salpican las mesetas de Castilla-La Mancha y los Montes de Toldeo, tierra que hizo famosa Don Quijote. Las visitas a la región pueden ir unidas a un viaje a la histórica ciudad de Toledo, con su historia entrelazada de cristianos, musulmanes y judíos. En 2015 se reintrodujeron en el parque más de una docena de linces ibéricos.
Archipiélago de Cabrera – El mejor parque nacional para las actividades acuáticas
Un parque con una población humana exactamente nula que cubre un área de más de 40 millas cuadradas, la mayor parte de ellas marinas, las Cabrera están deliciosamente despobladas. Bienvenido a una de las zonas costeras mejor protegidas del Mediterráneo, un archipiélago de 19 islas e islotes situado a sólo 16 kilómetros de la costa de la concurrida isla de Mallorca, en las Baleares. Dado que el parque se destina principalmente a la investigación, sólo una de las islas, Illa de Cabrera, puede ser visitada por el público en viajes en barco cuidadosamente controlados (hasta 300 personas al día) desde la Colonia de Sant Jordi. Esta masa de tierra seca y montañosa alberga lagartos, aves y un fuerte abandonado del siglo XIV. Para explorar los elementos acuáticos del parque, relájese en Sa Plageta, una playa rústica a la que se puede acceder en barco, o concierte previamente una excursión de buceo en el entorno marino bien conservado del archipiélago.
