Un documento del gobierno de Queensland afirma que la caballa española está siendo sobreexplotada y que la pesquería es insostenible, sólo tres años después de que se considerara sostenible.
El Grupo de Trabajo sobre la Caballa Española de la Costa Este se reunió por primera vez el mes pasado en Brisbane, donde se informó de que una nueva evaluación de las poblaciones había revelado que la biomasa de la especie era sólo el 17% de las poblaciones no explotadas.
Esto significa que la presión pesquera se ha llevado el 83% de las poblaciones de caballa española de Queensland
La estimación está por debajo de la cifra del 20% a partir de la cual se recomienda el cierre de la pesquería según la Estrategia de Pesca Sostenible.
Desde 2004 se pescan comercialmente unas 300 toneladas anuales de caballa española y, hasta ahora, el sector tenía la impresión de que la especie se capturaba de forma sostenible.
Chloe Bauer, mayorista de pesca de Bowen, regenta una ajetreada tienda de pescado y patatas fritas junto a los dos barcos de pesca y la fábrica de procesamiento de la familia, y afirma que el sector se tambalea ante la noticia.
«Ha sido un shock enorme, uno lee más y se queda con la boca abierta, la devastación y el estrés que sigue si algo no cambia», dijo la Sra. Bauer.
«Nunca ha habido ninguna señal de que la pesquería estuviera en dificultades, es estacional, tiene años buenos y malos, pero siempre ha sido muy viable».
Nueva fórmula utilizada
El comunicado de Fisheries Queensland señalaba que la captura total de la especie estaba muy por debajo del actual total admisible de capturas comerciales (TACC) de la especie.
La información facilitada también revelaba que la presión de la pesca recreativa estaba aumentando, sumando una estimación de 170 toneladas de capturas anuales.
Pero el sector de los productos del mar quería más información sobre cómo se evaluaba la biomasa en comparación con los datos de 2018.
Esto contrasta con un informe de 2020 de la Corporación de Investigación y Desarrollo Pesquero que encontró que de las cinco pesquerías de caballa española que se extienden por el norte de Australia, sólo la pesquería del Golfo de Carpentaria estaba «agotando».
«¿Cómo se calcula la biomasa del océano? Fisheries Queensland la ha declarado sostenible durante todos estos años, ¿por qué el cambio tan repentino?». dijo la Sra. Bauer.
El informe concluye que las demás pesquerías de Australia Occidental, el Territorio del Norte, la costa oriental de Queensland y el Estrecho de Torres son sostenibles.
La prohibición podría ser devastadora
La Sra. Bauer afirmó que cualquier prohibición de la pesca de esta especie perjudicaría a la industria marisquera local y sería difícil de aplicar sin prohibir todo tipo de pesca de caballa.
«Habría mucha gente devastada si [la pesquería] se cerrara, ¿se imagina ir a su tienda local de pescado y patatas fritas y no poder conseguir caballa española en el menú?».
Añadió que la caballa española no es un pez que se pueda capturar y soltar, ya que generalmente no sobrevive si es liberada por pescadores que se dedican a otras especies.
Fisheries Queensland dijo que la evaluación de la población estaba siendo sometida a una revisión científica independiente, que se publicará en los próximos meses.
Una portavoz del Departamento de Agricultura y Pesca del estado dijo que aún no se ha tomado ninguna decisión sobre los cambios en la gestión de la pesquería de caballa española ni sobre la pesca recreativa.
El Departamento celebrará consultas públicas antes de instituir cualquier cambio en la normativa.
Los pescadores de Nueva Gales del Sur también están avisados
La pesquería de caballa española de la costa este también incluye a Nueva Gales del Sur, y es probable que la industria de ese estado también se vea afectada por cualquier cambio en la normativa pesquera.
El grupo de trabajo de Fisheries Queensland se reunirá a finales de este mes para debatir posibles cambios en las normas de pesca de todos los sectores, que podrían incluir una veda para permitir la recuperación de las poblaciones.
