BRUSELAS, 23 de junio – En el punto álgido de la crisis de abastecimiento de vacunas en Europa, en marzo, la vacuna COVID-19 de Johnson & Johnson (J&J) se promocionó como un cambio de rumbo. Sin embargo, a los dos meses de su puesta en marcha, la vacuna tiene la menor aceptación de las cuatro vacunas aprobadas.
Los problemas de suministro, la preocupación por la seguridad, la mejora de las entregas de las vacunas rivales y las estrategias de inoculación de los países han contribuido a frenar su uso.
A pesar de la clara ventaja logística de la vacuna de no requerir un refuerzo, la Unión Europea sólo ha administrado alrededor de la mitad de las dosis entregadas, una tasa de aceptación mucho menor que la de cualquier vacuna rival COVID-19, incluida la de AstraZeneca, que también se ha visto afectada por problemas de suministro y seguridad.
Esta es una mala noticia para J&J, y también plantea dudas sobre la eficacia de la campaña de inoculación de la UE, ya que el organismo regulador de medicamentos del bloque insiste en que la vacuna puede salvar vidas.
Los problemas de suministro, en particular, han agriado los ánimos en Bruselas, que ya ha decidido no hacer uso de una opción para pedir 100 millones de dosis adicionales de la vacuna de J&J, y aún no ha decidido si ejercer una segunda para otros 100 millones de inyecciones que caduca a finales de junio.
Fuentes de la UE afirman que, en caso de pedirse, lo más probable es que las dosis adicionales se donen a países de fuera del bloque.
La vacuna también ha tenido problemas en el mercado estadounidense.
GRANDES ESPERANZAS
Hace tres meses, la situación era muy diferente.
«Una vacuna de una sola dosis puede marcar la diferencia en la velocidad de implantación», dijo la Comisaria de Sanidad de la UE, Stella Kyriakides, el 11 de marzo, día en que se aprobó el uso de la inyección de J&J en la UE.
En ese momento, la campaña de vacunación de los 27 países se encontraba en dificultades, en gran parte debido a los grandes recortes en los suministros previstos de AstraZeneca. Y la vacuna de J&J, que inicialmente se esperaba que llegara a principios de abril, se consideraba crucial para dar un impulso.
A pesar del retraso de dos semanas en el despliegue, los funcionarios de la UE se mostraron optimistas. «La vacuna acelerará enormemente el ritmo en la UE», dijo el 12 de abril el máximo responsable del bloque en materia de salud, Peter Liese.
Pero dos meses después, sólo se han entregado en la UE unos 12 millones de dosis de los 55 millones previstos para finales de junio. Los problemas de producción del subcontratista de J&J, Emergent, han llevado a la UE a rechazar unos 20 millones de dosis este mes, y el bloque no espera que J&J cumpla los objetivos de entrega.
De las dosis suministradas, sólo se ha administrado la mitad, es decir, unos seis millones, según datos del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades, lo que supone la menor aceptación de las cuatro inyecciones de COVID-19 aprobadas por la Agencia Europea del Medicamento (EMA).
En comparación, hasta el martes se había administrado más del 90% de los cerca de 250 millones de vacunas enviadas por Pfizer y su socio BioNTech , y se había utilizado casi el 85% de los más de 30 millones de dosis de Moderna.
También se han inyectado en los brazos de la UE cerca del 75% de los casi 70 millones de vacunas suministradas por AstraZeneca.
En Francia, el segundo país más poblado de la UE, la utilización de la vacuna de J&J era la mitad de la media del bloque: sólo el 22% de las dosis suministradas a mediados de junio, según un funcionario del Ministerio de Sanidad francés, mientras que los índices de utilización de las vacunas de Pfizer y Moderna superaban ampliamente el 80%, y más del 60% en el caso de AstraZeneca.
La diferencia es aún más llamativa si se tiene en cuenta que las existencias de estas vacunas de dos dosis deben gestionarse cuidadosamente para garantizar la disponibilidad de una segunda dosis en el intervalo prescrito. Estas precauciones no son necesarias para la vacuna de dosis única de J&J.
Un portavoz de la Comisión Europea declinó hacer comentarios sobre la escasa aceptación, aunque añadió que la Comisión y los gobiernos estaban «por el momento, por supuesto, decepcionados con el número de entregas, pero esperan que éstas aumenten con el tiempo».
J&J ha dicho en repetidas ocasiones que entregará los 200 millones de dosis encargados por la UE, pero ha declinado hacer comentarios sobre el objetivo del segundo trimestre y sobre la baja aceptación.
VACUNA PARA LAS ISLAS
Una de las razones del bajo uso es que la vacuna de J&J fue suspendida brevemente, y ha sufrido algunas restricciones, debido a su relación con una coagulación sanguínea muy rara, pero potencialmente mortal.
La vacuna de AstraZeneca se ha enfrentado a obstáculos similares relacionados con la seguridad y a limitaciones más estrictas de su uso en la UE, pero sigue teniendo una mayor aceptación.
Sin embargo, los posibles problemas de seguridad de AstraZeneca no surgieron hasta que se administró a muchas personas en Europa, mientras que los posibles efectos secundarios de J&J se conocían incluso antes de su despliegue en el continente, tras su implantación en Estados Unidos.
«No hay ninguna razón estratégica para la escasa administración de esta vacuna», dijo Guido Rasi, ex director de la EMA y actual asesor del gobierno italiano en la emergencia de COVID-19.
Dijo que una de las explicaciones de la baja aceptación fue que la vacuna de J&J estuvo disponible después de otras vacunas, cuando muchas de las personas más vulnerables ya habían sido inoculadas, lo que hizo que su uso fuera menos urgente.
Irónicamente, la ventaja logística que ofrece también puede haber reducido su uso, ya que las autoridades trataron de desplegarla en regiones más remotas con menos gente.
«Al ser un pinchazo de una sola dosis, se ha considerado preferible administrarlo en lugares donde sería más problemático administrar las vacunas dos veces, como las islas y aquellas partes del país a las que es más difícil llegar», dijo Rasi.
