A medida que se acercan los Juegos Olímpicos de Tokio, aumenta la preocupación por los virus en Japón

TOKIO – La presión de organizar unos Juegos Olímpicos durante una pandemia aún activa está empezando a notarse en Japón.

Los juegos comienzan el 23 de julio, y los organizadores están decididos a seguir adelante, incluso con un número reducido de espectadores o, posiblemente, con ninguno. Aunque Japón ha hecho notables progresos en la vacunación de su población contra el COVID-19, la campaña está perdiendo fuerza debido a la escasez de suministros.

Con la llegada de decenas de miles de visitantes a un país que sólo está totalmente vacunado en un 13,8%, han surgido lagunas en los controles fronterizos, puestas de manifiesto por el descubrimiento de infecciones entre el equipo recién llegado de Uganda, con pruebas positivas para la variante delta altamente contagiosa.

A medida que aumentan los casos en Tokio, también aumentan los temores de que los juegos propaguen el virus.

«Debemos permanecer en alerta máxima», dijo el Primer Ministro Yoshihide Suga a los periodistas el 1 de julio. Señalando el aumento de casos, dijo que «no tener espectadores es una posibilidad».

Seiko Hashimoto, presidenta del comité organizador de Tokio, se mostró de acuerdo.

«No es que estemos decididos a tener espectadores independientemente de la situación», dijo Hashimoto el viernes.

Se espera que los organizadores, el Comité Olímpico Internacional y otros se reúnan esta semana para anunciar nuevas restricciones debido a la situación cambiante del coronavirus.

En medio de las críticas, Suga acudió el 28 de junio al aeropuerto internacional de Haneda, en Tokio, para inspeccionar las pruebas de detección del virus a las llegadas. Se comprometió a garantizar unos controles fronterizos adecuados a medida que un número cada vez mayor de atletas olímpicos y paralímpicos, funcionarios y medios de comunicación comienzan a entrar en Japón para los juegos.

El lunes, Tokio confirmó 342 nuevos casos, el decimosexto día consecutivo de aumento. El sábado, la capital informó de 716 casos, el más alto en cinco semanas.

En una reunión de asesores del gobierno, los expertos advirtieron de la posibilidad de que las infecciones se disparen durante los juegos, proyectando un número de casos diarios superior a 1.000. Dijeron que eso pondría a prueba los sistemas de atención sanitaria. En el peor de los casos, podría haber miles de infecciones al día, provocando el desbordamiento de los hospitales, dijeron.

Ryuji Wakita, director general del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas y jefe de una junta asesora gubernamental de COVID-19, instó a reforzar los controles fronterizos para detectar y aislar a los infectados que lleguen a los aeropuertos, con el fin de evitar que las infecciones se propaguen de Tokio a los suburbios.

En un caso que ha conmocionado a muchos en Japón, un miembro del equipo ugandés dio positivo a su llegada el 19 de junio al aeropuerto internacional de Narita y fue puesto en cuarentena allí. El resto del equipo de nueve miembros pudo viajar más de 500 kilómetros (300 millas) en un autobús fletado hasta su campamento preolímpico en la prefectura occidental de Osaka.

Días más tarde, un segundo miembro del equipo, procedente de África oriental, dio positivo en el virus, lo que obligó a siete funcionarios y conductores de la ciudad que estuvieron en estrecho contacto con ellos a autoaislarse. El propio equipo se está aislando en un hotel. Las autoridades sanitarias dijeron que los dos ugandeses infectados tenían la variante delta.

El sábado, un atleta de Serbia también dio positivo, lo que provocó la cancelación del entrenamiento de su equipo en la ciudad central de Nanto. El gobierno también ha reconocido que otras cuatro personas que llegaron para los Juegos Olímpicos dieron positivo tras entrar en el país a principios de este año.

Los expertos afirman que estos casos demuestran que los controles sanitarios fronterizos de Japón pueden ser fácilmente vulnerados.

«Van a entrar más personas. … Deberíamos utilizar esto como lección para que no se repitan problemas similares en otros lugares de Japón», dijo el gobernador de Osaka, Hirofumi Yoshimura, en una reciente reunión de gobernadores regionales en la que los líderes aprobaron una petición urgente para reforzar los controles fronterizos.

Según las directrices revisadas sobre las medidas sanitarias enviadas a 530 municipios que acogen los entrenamientos olímpicos, los funcionarios del aeropuerto aislarán a todo un grupo si alguno de sus miembros da positivo, y permanecerán en las instalaciones designadas hasta que se inaugure la villa de los atletas el 12 de julio. Los municipios anfitriones pueden pedir a los invitados que dejen de entrenar y se aíslen hasta que superen el rastreo de contactos y las pruebas del virus.

Decenas de municipios de Japón han cancelado sus acuerdos de acogida debido a la preocupación por el virus, y muchos de ellos han decidido utilizar esas instalaciones como lugares de vacunación.

En Tokio, los contagios se están extendiendo entre los jóvenes y las personas de mediana edad que, en su mayoría, no están vacunados. Los casos más graves que requieren hospitalización están sustituyendo gradualmente a los ancianos, el 26% de los cuales están ya totalmente vacunados, según los expertos.

La tasa de vacunación completa de Japón, del 13,8%, está ligeramente por encima de la media mundial, del 11,3%, pero es baja en comparación con el 47,4% de Estados Unidos y el 49,5% del Reino Unido, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos y Nuestro Mundo en Datos.

A la preocupación se suma la incertidumbre sobre la campaña de vacunación en Japón.

La vacunación en el lugar de trabajo comenzó a mediados de junio, con miles de empresas que solicitaron vacunar a sus empleados. Pero el gobierno detuvo indefinidamente la recepción de nuevas solicitudes para los lugares de trabajo y de vacunación a gran escala debido a la escasez de suministros de vacunas.

«El progreso superó nuestras expectativas», dijo el ministro de vacunación Taro Kono, señalando que las vacunas diarias han llegado probablemente a 1,2 millones o más. Dijo que Japón sólo recibirá un tercio del suministro de vacunas de Pfizer-BioNTechPfizer que esperaba recibir a finales de julio.

«La confusión se está extendiendo por todo Japón», debido a esta ralentización, dijo Kamon Iizumi, el gobernador de Tokushima que también dirige la Asociación Nacional de Gobernadores.

Un centro de vacunación en Kagawa tuvo que suspender las vacunas para 30.000 personas, y se suspendieron los planes para 6.500 empresas en Gifu, en el centro de Japón. Otras zonas como Osaka, Kobe y partes de Tokio también se vieron obligadas a suspender las vacunaciones previstas a partir de esta semana.

«Qué decepción», dijo Yukio Takano, jefe del distrito de Toshima en Tokio. «Hemos trabajado mucho para acelerar los despliegues y ahora tenemos que poner el freno… ¿Por qué tanta prisa?»

Japón comenzó a vacunar a los trabajadores médicos a mediados de febrero y a los ancianos a mediados de abril. A pesar de los retrasos iniciales debidos a las reservas y a la escasez, el ritmo se aceleró a mediados de mayo, cuando se estabilizaron las importaciones de vacunas y se aseguró el personal para cumplir el objetivo principal de vacunar completamente a los 36 millones de ancianos para finales de julio.

Suga estableció centros de vacunación masiva dirigidos por el ejército a finales de mayo y añadió lugares de trabajo y campus universitarios para acelerar el progreso.

El 21 de junio, Japón redujo su tercer estado de emergencia a medidas menos estrictas que se centraban en la reducción del horario de funcionamiento de bares y restaurantes en Tokio y otras áreas metropolitanas hasta el 11 de julio.

Los expertos sugieren, sin embargo, que un resurgimiento podría requerir otra declaración de emergencia durante los Juegos Olímpicos. De ser así, los organizadores podrían tener que reconsiderar su actual límite de 10.000 personas o el 50% de la capacidad de las sedes para, tal vez, prohibir la entrada a todos los espectadores.

Kengo Sakurada, presidente de Sompo Holdings y jefe de un influyente grupo de presión empresarial, declaró el 30 de junio que la actual tasa de vacunación no es suficiente para celebrar unos Juegos Olímpicos seguros.

Afirmó que es partidario de que no haya espectadores para los eventos porque el daño de un brote peor sería mucho mayor.

«Yo optaría por la opción más segura», dijo.