FRANKFURT – La empresa surcoreana Hyundai Motor tiene previsto enviar una nueva serie de camiones con pila de combustible a Europa a finales de este año, lo que supone un aumento de la presión sobre sus rivales en la batalla por probar la viabilidad del transporte de mercancías pesadas impulsado por hidrógeno.
Una nueva clase del camión Xcient de Hyundai, equipado con pilas de combustible más eficientes y de mayor duración, llegará a Europa en el cuarto trimestre, según ha declarado Mark Freymueller, director general de Hyundai Hydrogen Mobility (HHM).
El hidrógeno va a la zaga de las baterías eléctricas en el transporte ecológico porque es más caro, pero sus defensores afirman que, para el transporte de larga distancia, los camiones impulsados por hidrógeno tienen ventaja por su mayor autonomía.
HHM, una empresa conjunta de Hyundai y la compañía suiza de hidrógeno H2 Energy, lleva alquilando camiones de hidrógeno «verdes» a clientes comerciales en Suiza desde el pasado mes de octubre, en el piloto más avanzado del mundo en este campo.
HHM tiene previsto entrar en otros países europeos el año que viene. «Alemania y los Países Bajos son los más probables», dijo Freymueller a Reuters, añadiendo que también había interés por los pilotos de Austria, Noruega, Francia, Italia, España y Dinamarca.
El último impulso de Hyundai ejercerá más presión sobre los actores locales, que están desarrollando sus propios planes de hidrógeno.
Entre ellos se encuentran la alemana Daimler, la sueca Volvo y la italiana Iveco, unidad del fabricante de vehículos italoamericano CNH Industrial, que colabora con el fabricante de camiones de bajas emisiones Nikola.
El hidrógeno ha pasado a ser el centro de atención en Europa, donde los ministros de Medio Ambiente de la UE quieren que las emisiones de CO2 de los camiones se reduzcan en un tercio para 2030 con respecto a los niveles de 2019, amenazando con posibles prohibiciones del diésel y mayores impuestos, pero prometiendo hasta un 75% de peajes más bajos para los vehículos más ecológicos.
Aunque son más caros que los vehículos eléctricos de batería, los vehículos eléctricos de pila de combustible, impulsados por hidrógeno a bordo, se beneficiarán potencialmente del deseo de Europa de construir una industria líder en el mundo en torno a la tecnología del hidrógeno.
Un estudio de la consultora Berylls Strategy Advisors calcula que, para 2030, el 25% de las ventas de camiones nuevos en Europa serán de batería y el 10% de pila de combustible. Sin embargo, esta proporción podría cambiar si el hidrógeno verde se amplía, según el estudio.
REACCIONES POSITIVAS
Hyundai eligió Suiza para su proyecto piloto por la benignidad de su normativa, la conciencia ecológica de sus clientes y la fiabilidad de la energía hidroeléctrica, que representa el 58% de la matriz energética del país. Los vehículos que no emiten carbono están exentos del impuesto de circulación, mientras que los que utilizan combustibles fósiles pagan unos 800 euros (977 dólares) por cada tonelada de CO2 que emiten.
«Cualquiera que quiera ver cómo funciona la tecnología de las pilas de combustible en la carretera debería ir a Suiza», dijo Steffen Stumpp, jefe de la unidad de negocio de vehículos comerciales de Berylls.
Los primeros comentarios de los clientes sobre el piloto de pago por uso de Hyundai parecen positivos. A los conductores de la cadena de supermercados Coop les gusta la carga útil similar a la de los camiones diésel y con sólo unos minutos de repostaje, dijo una portavoz.
«No hubo necesidad de cambiar mi estilo de conducción», dijo Nadine Sigrist, conductora del minorista Migros en la región de Zúrich. «Lo que fue nuevo para mí fue la gran aceleración y el motor silencioso».
Mientras llegan más camiones Hyundai, la empresa eléctrica suiza Alpiq planea aumentar su capacidad de electrólisis en Niedergoesgen, donde produce hidrógeno verde que luego se transporta en camiones como gas a las estaciones de servicio.
«Pasaremos de 2 megavatios a dos dígitos, es decir, de 5 a 10 megavatios», dijo Amedee Murisier, jefe de generación de energía hidroeléctrica en Alpiq y miembro del consejo de administración de Hydrospider, una empresa conjunta suiza de hidrógeno verde entre Alpiq, el grupo de gases Linde y H2 Energy.
Hydrospider podría alcanzar el punto de equilibrio en 2022, según Murisier.
BATERÍA FRENTE A PILAS DE COMBUSTIBLE
McKinsey prevé que el hidrógeno para los vehículos eléctricos de pila de combustible no alcanzará el punto de equilibrio con el diésel hasta 2028, como muy pronto, pero los fabricantes de automóviles siguen adelante con sus planes, aunque a distintas velocidades.
Nikola e Iveco afirman que producirán un vehículo eléctrico de pila de combustible en 2023, lo que les sitúa dos años por delante de Volvo y Daimler Truck, que se están esforzando pero no tendrán camiones de prueba hasta dentro de tres años y medio.
Por su parte, la filial del grupo Daimler, Mercedes Benz, preparará las pruebas para clientes de su GenH2 Truck en 2023.
«Los plazos de Nikola se adelantan considerablemente a los de Daimler/Volvo», afirma Stumpp. «Hyundai estará codo con codo con Nikola/Iveco si ofrecen el Xcient en otros mercados europeos».
El director ejecutivo de Daimler Truck, Martin Daum, afirmó que antes de que los camiones de pila de combustible encuentren compradores, es necesario que exista una red de abastecimiento de hidrógeno, que tardará años en desarrollarse, por lo que están programando sus movimientos en función de la infraestructura.
DAF, del fabricante de camiones Paccar, también está en el juego, pero su prioridad son los vehículos eléctricos de batería, en los que Nikola también está activa y planea entrar en el mercado en el cuarto trimestre de 2021.
Otras empresas también han optado por situar la tecnología de las pilas de combustible en segundo lugar.
Traton, la división de camiones de Volkswagen, dijo recientemente que sus unidades MAN y Scania sólo habían elegido la vía de las baterías.
«Los camiones de hidrógeno tienen una desventaja decisiva. Sólo una cuarta parte de la energía original se destina a la propulsión, mientras que las tres cuartas partes se pierden en la conversión», escribieron el director general de Traton, Matthias Gruendler, y el especialista en sistemas de transmisión alternativos, Andreas Kammel, en una columna del periódico Handelsblatt.
«En el caso de los e-trucks, la proporción es la inversa», afirmaban.
Traton ha dejado la puerta entreabierta al aumentar su inversión en el fabricante de camiones Navistar, que está desarrollando pilas de combustible en América.
PROVEEDORES
En el frente de los proveedores de automóviles, las empresas están cubriendo sus apuestas.
Bosch, uno de los promotores de las pilas de combustible, ha creado una empresa conjunta con la china Qingling Motors para suministrar sistemas de pilas de combustible para 2022/2023.
Elringklinger y Mahle también están trabajando en la tecnología de las pilas de combustible.
El fabricante de motores estadounidense Cummins, que empezará a construir una fábrica de sistemas de pila de combustible en Herten (Alemania) a finales de este año, no ve ningún conflicto.
«Las pilas de combustible complementarán el sistema BEV (vehículo eléctrico de batería) en aquellos lugares en los que los requisitos de almacenamiento de energía, autonomía, peso y potencia no pueden ser satisfechos únicamente por las baterías», dijo Amy Davis, presidenta de New Power en Cummins.
«Por eso estamos invirtiendo en los componentes del tren motriz de los vehículos eléctricos, porque creemos que estos también madurarán y serán clave tanto para las pilas de combustible como para las baterías».
(1 dólar = 0,8188 euros)
