LONDRES – Frente a un muro de hinchas italianos vestidos de azul y blanco detrás de la portería, Jorginho dio su característico salto y salto antes de lanzar tranquilamente el penalti ganador.
La presión de una tanda de penaltis en las semifinales de la Eurocopa se acabó.
El martes, en el estadio de Wembley, los italianos se impusieron por 4-2 en la tanda de penaltis a España y se enfrentarán a Inglaterra o a Dinamarca el domingo en el mismo estadio.
El partido, que terminó 1-1 en la prórroga, supuso para Italia su prueba más dura del torneo, ya que España controló la posesión del balón durante largos periodos. Federico Chiesa marcó para Italia con un disparo curvo en el minuto 60, pero el suplente Álvaro Morata empató para España en el 80.
Morata, descartado de la alineación inicial por primera vez en un torneo en el que ha recibido insultos e incluso amenazas de muerte por parte de su propia afición, volverá a ser el chivo expiatorio de España después de que Gianluigi Donnarumma le parara un penalti en el penúltimo lanzamiento de la tanda.
Mientras regresaba al círculo central con la cabeza agachada, Jorginho hizo el recorrido inverso y no cometió el mismo error.
El centrocampista del Chelsea tiene su propio estilo a la hora de lanzar los penaltis y no lo abandonó cuando más importaba, lo que provocó una multitud de celebraciones mientras los jugadores de Italia salían corriendo desde la línea de medio campo.
Jorginho fue acosado. El entrenador de Italia, Roberto Mancini, fue abrazado por el resto del cuerpo técnico. Los jugadores se alinearon en el borde del área y corrieron juntos, cogidos de la mano, hacia los aficionados.
Leonardo Bonucci fue más allá, saltando por encima de las vallas publicitarias para acercarse aún más a los enloquecidos hinchas, cuyos ruidosos vítores habían levantado al equipo en sus momentos más difíciles.
«Estamos encantados de haber podido ofrecer este maravilloso espectáculo al pueblo italiano», dijo Mancini. «Falta un partido».
Con una racha de 33 partidos sin perder, Italia jugará su cuarta final europea y buscará ganar el título por segunda vez, después de 1968.
Es toda una historia de redención para un país que no se clasificó para el Mundial de 2018.
«Este grupo es increíble», dijo Mancini. «Todo el mundo quiere ganar, pero este grupo de jugadores quería hacer algo especial».
Han tenido el aura de campeones desde la primera jornada del torneo y también se quedarán hasta el último día. Pero es en la casa del fútbol inglés donde el equipo ha tenido sus partidos más difíciles.
Contra Austria en los octavos de final, los italianos fueron llevados a la prórroga en Wembley y tuvieron que llegar hasta el final también contra España.
La formación sin delanteros de España desconcertó en un principio a los azzurri, que se han convertido en un equipo más progresivo bajo el mando de Mancini, pero que recibieron un clinic por momentos en cuanto a la posesión del balón y la circulación en el centro del campo.
Los experimentados defensas centrales Giorgio Chiellini y Bonucci parecían inseguros a veces, sin saber si debían retroceder o seguir al delantero de profundidad Dani Olmo -que empezó por delante de Morata- en el centro del campo.
La presión de España también provocó algunos despejes precipitados de la zaga italiana. Eso creó la mejor ocasión del equipo en la primera parte, con un disparo de Ferran Torres que requirió una parada baja de Donnarumma.
Los italianos tuvieron aún más problemas cuando Morata entró en el terreno de juego, pero para entonces Chiesa ya había adelantado a los suyos tras aprovechar un balón suelto, recortar hacia dentro y lanzar un disparo con efecto a la escuadra. Era su segundo gol en Wembley en este torneo, después de haber marcado de forma impresionante contra Austria.
Los movimientos de Morata pusieron en aprietos a la defensa italiana y crearon ocasiones para Mikel Oyarzabal y Olmo. Luego marcó por tercera vez en la Eurocopa 2020.
Para un jugador al que a menudo se le acusa de desperdiciar ocasiones cuando tiene demasiado tiempo delante de la portería, Morata mostró calma para rematar con la izquierda tras intercambiar pases con Olmo al borde del área.
Morata agarró una cámara detrás de la portería y le metió la cara. Pero no tenía dónde esconderse después de convertirse en el segundo jugador de España que fallaba en la tanda de penaltis -después de Olmo- tras 30 minutos de prórroga.
«Tiene mucha personalidad», dijo el seleccionador español Luis Enrique sobre Morata. «Ha querido tirar el penalti a pesar de que ha pasado por momentos difíciles en esta competición».
Italia comenzó la tanda con un disparo de Manuel Locatelli que detuvo Unai Simon, pero Andrea Belotti, Bonucci y Federico Bernardeschi marcaron antes que Jorginho.
España, tricampeona de Europa, venció a Suiza en la tanda de penales para llegar a Wembley. Después de haber sido llevada a la prórroga por Croacia en octavos de final, los españoles tomaron ciertamente el camino más largo hasta las semifinales, pero su viaje terminó allí.
«Todo el mundo daba a Italia como gran favorita», dijo el centrocampista español Sergio Busquets, «pero hemos demostrado que somos superiores a ellos».
