Con el programa NGEU, España tiene la oportunidad de hacer que su economía sea más sostenible, inclusiva y resistente. Queda por ver si lo hace
España, la cuarta economía de la zona euro, ha recibido luz verde para gastar 69.500 millones de euros en subvenciones del fondo de recuperación COVID-19 de la Comisión Europea (NGEU), cuyos primeros 9.000 millones de euros llegarán en julio. Los fondos se necesitan desesperadamente en un país duramente afectado por la pandemia mundial.
El coste humano y económico de COVID-19 para España es hasta ahora uno de los más elevados de Europa, con más de 80.700 muertes, el undécimo mayor recuento del mundo, y con una de las recesiones más duras de la UE inducidas por la pandemia, ya que la economía se redujo un 11% en 2020.
Las ayudas del NGEU se destinarán a hacer más ecológica y digitalizada la economía, a mejorar el disfuncional mercado laboral (la tasa de paro se sitúa por encima del 15%, casi el doble de la media de la UE, y más del 30% de los menores de 25 años están sin trabajo) y a realizar mejoras en el sistema educativo, en el que la tasa de abandono escolar prematuro es del 17% (por encima de la media de la UE del 9,9%) y más del 30% de los jóvenes de 15 años repiten curso (por encima de la media de la OCDE del 13%).
Los fondos totales de la NGEU para España ascienden a 140.000 millones de euros (el 11% del PIB del país en 2019), lo que supone la segunda mayor suma después de Italia. Los fondos se reparten entre subvenciones y préstamos (estos últimos aún no han sido utilizados). El 40% de las subvenciones se destinará a objetivos climáticos, el 28% a objetivos digitales y el resto a medidas destinadas a reforzar la «resiliencia económica y social».
La entrada de fondos sin precedentes puede parecer el maná del cielo, pero vienen con condiciones y no son la panacea para los profundos problemas estructurales de España. Los fondos, que se liberarán en tramos, están supeditados a que el Gobierno realice reformas en ámbitos políticamente sensibles, como la fiscalidad, las pensiones (un sistema que se considera ampliamente insostenible en su forma actual) y el mercado laboral, en particular en lo que respecta al uso abusivo de los contratos temporales (que actualmente suponen más del 24% de todos los contratos de trabajo).
Es un pensamiento mágico creer que esto cambiará fundamentalmente el modelo económico de España, que se basa desproporcionadamente en el turismo y la construcción, pero todavía se pueden lograr algunos cambios importantes bajo los auspicios del programa del NGEU. En particular, el gobierno minoritario liderado por los socialistas, cuyo socio menor es el partido de izquierda duro Unidos Podemos, espera crear un consorcio público-privado con el fabricante de automóviles SEAT (parte del Grupo Volkswagen) y la compañía eléctrica Iberdrola para construir la primera fábrica de coches eléctricos de España, que requerirá el desarrollo de una planta para fabricar baterías. Al ser el segundo fabricante de coches de Europa, España tiene el potencial de convertirse en un centro de coches eléctricos. Su sector de la automoción, incluida la fabricación de componentes, genera el 10% del PIB y el 18% de las exportaciones totales.
Siendo realistas, el sector turístico, intensivo en mano de obra y estacional (en un país cuya tasa de paro rara vez ha estado por debajo del 10% en los últimos 40 años), siempre será una piedra angular de la economía. Pero, como ha puesto de manifiesto COVID-19, el turismo resultó ser un talón de Aquiles para muchas de las economías del sur de Europa, incluida la española. La profunda recesión se vio alimentada en gran medida por la evaporación del comercio en el sector turístico, que generó el 14,1% del PIB del país en 2019, unos 10 puntos por encima de la media de la UE. España es el país con más locales con licencia y restaurantes per cápita de la UE, con un bar por cada 169 personas. Sin embargo, menos de turistas internacionales visitaron España en 2020, por debajo de los 83,5 millones de 2019, la segunda cifra más alta del mundo, y en los primeros cuatro meses de este año la cifra fue un 83% menor que en el mismo periodo de 2019.
Cabe destacar que más de 3.000 millones de euros de las subvenciones del NGEU se destinarán a aumentar la digitalización y la sostenibilidad del sector turístico, pero como dijo Josep Borrell, responsable de política exterior de la Comisión Europea: «Nuestro único mensaje a un camarero desempleado de la Costa del Sol no puede ser que su futuro será verde y digital. Nos dirá «bien, pero ¿y ahora?».
El Plan 2050 del Gobierno, publicado casi al mismo tiempo que su plan de recuperación y que establece los objetivos del país para los próximos 30 años, acierta al reconocer que la educación es el principal reto al que se enfrenta el país. Sin embargo, éste ha sido un mantra interminable de los sucesivos gobiernos. Sin embargo, las numerosas reformas educativas (con ocho paquetes en 40 años) no han servido para resolver los principales problemas, como muestran las cifras anteriores. El debate público se ha empantanado en cuestiones ideológicas como la importancia que debe darse a la enseñanza de la religión (téngase en cuenta que la Iglesia católica romana sigue dirigiendo muchas escuelas en el país).
El sistema español prepara a los alumnos para un mundo que ya no existe», declaró este mes al diario El País Andreas Schleicher, jefe de educación del grupo de expertos de la OCDE con sede en París. Recordar todos los nombres y fechas de la historia no ayuda». El gobierno quiere que la educación pase de ser un sistema basado en el aprendizaje memorístico a otro basado en el pensamiento crítico. Será una tarea monumental.
Los fallos del sistema educativo se trasladan al mercado laboral. En un extremo del espectro, un gran número de estudiantes que abandonan la escuela a los 16 años y que no siguen ningún tipo de formación sólo están cualificados para los trabajos más básicos. En el otro extremo están los licenciados que salen de las universidades y que a menudo están sobrecualificados para el tipo de empleos que pueden encontrar debido a la naturaleza del modelo económico español.
Los fondos de recuperación de la UE pondrán a prueba la capacidad administrativa de España. En los años 90 y principios de los 2000, España tuvo mucho éxito en el uso de los fondos de la UE para grandes proyectos de infraestructuras, como la red ferroviaria de alta velocidad (AVE) de 3.086 km, la segunda más grande del mundo después de la de China, pero desde entonces ha decaído, ya que el país solo utilizó el 43% de los fondos que le fueron asignados en el presupuesto de la UE para 2014-20 hasta finales de 2020, por debajo de la media de la UE del 56%.
Los sucesivos gobiernos españoles también han sido penosamente lentos a la hora de poner en vigor las directivas del mercado único de la UE, tardando casi un 50% más que la media del bloque en hacerlo, y solo el 12% de las recomendaciones específicas por país de la Comisión Europea emitidas cada año en el marco del Semestre entre 2011 y 2019 se aplicaron plenamente (aunque el 40% informó de «algunos progresos», lo que se acerca a la media de la UE); aunque no son de carácter vinculante, tienen un importante peso político.
Con el programa NGEU, España tiene la oportunidad de hacer que su economía sea más sostenible, inclusiva y resistente. Queda por ver si lo hace.
