BARCELONA, España (AP) – Luis Suárez y Lionel Messi solían pasar tiempo juntos en sus casas vecinas de la costa mediterránea cuando se tomaban un descanso de marcar goles con el Barcelona.
Será menos relajante el sábado cuando Suárez regrese al Camp Nou con el Atlético de Madrid, con el objetivo de infligir un gran golpe a las esperanzas de su antiguo equipo en el título de la liga española.
El Barcelona, que tiene que hacer frente a sus deudas y está desesperado por reducir su nómina, vendió a Suárez, de 34 años, al Atlético a bajo precio al principio de la temporada.
La operación, que podría alcanzar los 6 millones de euros (7 millones de dólares), resultó ser una ganga para el Atlético. Si bien no tiene la movilidad de antaño, el toque final de Suárez le dio al entrenador del Atlético, Diego Simeone, el goleador que no había encontrado desde que Antoine Griezmann cambió de club por el Barcelona.
Suárez se perdió el primer encuentro entre ambos equipos en noviembre por culpa del coronavirus. El gol de Yannick Carrasco -y su asfixiante defensa- dio al Atlético una victoria por 1-0 que le ayudó a construir una ventaja a la que todavía se aferra a falta de cuatro jornadas.
El Atlético juega contra el tercer clasificado, el Barcelona, un día antes de que el segundo, el Real Madrid, reciba al cuarto, el Sevilla, en un fin de semana que promete agitar la lucha por el título más reñida de los últimos años.
El Atlético tiene dos puntos de ventaja sobre el Madrid y el Barcelona, mientras que el Sevilla está a cuatro puntos.
Suárez deja el Barcelona como su tercer máximo goleador, con 198 goles, por detrás de César Rodríguez (232) y Messi (670). Ayudó al Barcelona a ganar 13 títulos tras llegar en 2014 procedente del Liverpool, incluyendo cuatro trofeos de la liga española y la Liga de Campeones en 2015.
Messi se quejó públicamente después de que el Barcelona se deshiciera de Suárez, que había querido quedarse.
El Barcelona adoptó un enfoque conciliador el viernes hacia Suárez, quien anotó 21 goles para el Barcelona en la temporada 2019-20.
«Fuimos compañeros de equipo. Hoy somos rivales. Pero siempre seremos amigos, Luis Suárez», tuiteó el Barcelona junto a una foto de Suárez abrazando a Messi y a otros ex compañeros.
Desde su traslado a la capital de España, el delantero uruguayo se ha convertido en la mejor arma del Atlético. Lidera el equipo con 19 goles en la Liga.
«Ha cumplido con todas las expectativas que pusimos en él», dijo Simeone.
Simeone tendrá que elegir entre Carrasco, Marcos Llorente, Ángel Correa y João Félix para acompañar a Suárez en el ataque, lo que dará muchas preocupaciones al entrenador del Barcelona, Ronald Koeman.
«Será extraño para (Suárez), pero también para mis jugadores. Pero somos profesionales y cada uno de ellos lo dará todo», dijo Koeman, que está suspendido para el partido. «Tendremos que centrarnos en él, así como en el resto del equipo que juega detrás de él. Debemos pensar en cómo debemos presionarles para desbaratar su ataque».
El Atlético también tiene en mente a un jugador rival, ya que Messi busca sumar a su récord de 28 goles en la liga esta temporada.
