Tiempo salvaje: Miles de viviendas amenazadas y cántabros evacuados por el fenómeno meteorológico de 1 en 100 años que azota el sur

Los residentes de Canterbury se despertarán hoy con un estado de emergencia en toda la región después de que las lluvias torrenciales provocaran el desbordamiento de los ríos y obligaran a realizar evacuaciones masivas en lo que se ha calificado como un acontecimiento único en 100 años.

Las fuertes lluvias inundaron ayer la región, cerrando carreteras, provocando dramáticos rescates en helicóptero y haciendo que Defensa Civil se apresurara a establecer refugios de emergencia.

Anoche se ordenó a cientos de residentes de Waimakariri que evacuaran inmediatamente sus hogares, ya que los diques de contención de dos ríos desbordados corrían el riesgo de fallar o de ceder.

El Consejo del Distrito de Waimakariri ordenó a los residentes que viven cerca de las secciones de los ríos Eyre y Ashley que se vayan urgentemente.

La orden de evacuación afecta a 133 propiedades cerca del río Eyre y a 102 a lo largo del río Ashley.

También se están evacuando ocho hogares en Kairaki.

El personal de bomberos y de emergencias estaba ayudando en las evacuaciones de emergencia. A los residentes afectados se les pidió que se mantuvieran alejados de los ríos y de las zonas circundantes hasta nuevo aviso.

Y mientras el río Ashburton subía a niveles peligrosos, las autoridades advirtieron que hasta 4.000 personas y miles de hogares estaban en riesgo si rompía los diques de contención.

Se están haciendo bolsas de arena y se ha recurrido a los militares para que ayuden en caso de que sea necesaria una evacuación a gran escala.

Y, a pesar de que algunas partes de la región ya estaban empapadas por hasta 300 mm de lluvia, el Servicio Meteorológico advirtió que se avecinaba más mal tiempo y que la situación podría empeorar antes de mejorar.

Ocho residentes fueron evacuados anoche de la aldea de jubilados Geraldine, y seis personas que cuidaban del ganado fueron trasladadas por aire a un lugar seguro ayer por la tarde después de quedar atrapadas por la crecida de las aguas en Okuku, en el norte de Canterbury.

Ashburton, Selwyn y Timaru declararon ayer el estado de emergencia antes de que Defensa Civil de Canterbury declarara el estado de emergencia en toda la región justo antes de las 5 de la tarde.

Los servicios de emergencia se habían preparado para el clima extremo, con pronósticos de «alerta roja» por lluvias desde el viernes.

Un portavoz de Bomberos y Emergencias dijo anoche que su centro de comunicaciones del sur había atendido unas 100 llamadas relacionadas con las inundaciones en las últimas 12 horas.

«Eso incluye personas con agua entrando en sus casas y personas que necesitan ser rescatadas de las aguas de la inundación, así como cosas como líneas eléctricas derribadas por los árboles».

El director de operaciones del distrito de St John Canterbury, Curt Ward, dijo que el personal había establecido un centro de operaciones de emergencia en Christchurch y enviado recursos adicionales y miembros de equipos especializados a la zona para ayudar.

El ministro interino de Gestión de Emergencias, Kris Faafoi, se dirigió a los medios de comunicación en Ashburton el domingo por la tarde y dijo que se esperaba que las fuertes lluvias continuaran durante la noche y el lunes.

En la tarde del domingo, el río Ashburton seguía siendo una preocupación importante, y Faafoi dijo que las próximas 24 horas serían críticas.

El estado de emergencia para el distrito de Ashburton se ha declarado durante siete días.

El alcalde Neil Brown dijo que «la mitad de Ashburton» tendría que ser evacuada si se rompen los diques del río.

Sin embargo, el río «todavía tiene bastante capacidad».

«Necesitamos que deje de llover para que los ríos bajen», dijo Brown.

Dijo que si los residentes se sentían inseguros debían llamar al 111 o salir si era seguro hacerlo. Pero deben permanecer en casa si es posible y «ser cautelosos cuando salgan».

La policía advirtió a los que se aventuraron ayer a ver las inundaciones que se quedaran en casa por su propia seguridad y la de los trabajadores de emergencia.

El Ministerio de Educación dijo que a las 7 de la tarde de ayer, 52 de las 292 escuelas de la región, y 24 centros de aprendizaje temprano, habían confirmado que cerrarían hoy. Otros lo decidirían esta mañana.

La NZTA estaba supervisando las carreteras y los puentes, y varias carreteras estatales de la Isla Sur se habían visto afectadas por las aguas.

También se había declarado el estado de emergencia en Timaru a las 11.42 horas, dijo el alcalde Nigel Bowen.

«Queremos dar a la policía los poderes para obligar a la evacuación porque tenemos a algunas personas que no quieren seguir adelante desde zonas específicas.

«Si se les pide que se muevan, por favor háganlo. Esta en particular estaba cerca de un banco de paradas y … sólo necesitamos que la gente sea realmente sensata en su toma de decisiones hoy».

En Geraldine se han instalado dos centros de asistencia de Protección Civil en el St Andrew’s Hall y en la biblioteca del Geraldine High School.

El Consejo del Distrito de Selwyn también ha declarado una emergencia local de Defensa Civil a las 2 de la tarde.

«Con la declaración en marcha estaremos mejor situados para gestionar los cierres de carreteras que se esperan en todo el distrito a lo largo del día de hoy, especialmente si la red de carreteras estatales se ve afectada», dijo el controlador de Defensa Civil de Selwyn, Douglas Marshall.

«Realmente instamos a la gente a permanecer fuera de las carreteras. Es probable que los viajes se vean interrumpidos durante algún tiempo, y no queremos que los viajeros queden atrapados.»

A primera hora de la tarde del domingo se pidió a unos 70 residentes de Selwyn Huts que «evacuaran ahora», ya que se esperaba que la crecida del río Selwyn cortara el acceso al asentamiento.

Mientras tanto, el Consejo del Distrito de Selwyn aconsejó a los residentes de Sheffield, Waddington y Springfield que se autoevacuaran si tenían dudas, ya que las inundaciones superficiales afectaban a importantes zonas del municipio.

Un aviso entregado a los residentes decía que la carretera se cerraría después de la orden de evacuación, y que sería atendida hasta que fuera seguro para los residentes regresar.

Se pidió a los residentes evacuados que aseguraran sus casas, cortaran la electricidad, el agua y el gas, y llevaran suficientes medicamentos y artículos personales para dos o tres noches.

El residente Robby Hyde, que vive en las cabañas superiores, dijo que se esperaba que el río subiera por las cabañas ayer por la tarde.

De los 70 residentes permanentes, sospecha que algunos decidirán quedarse a pesar del aviso de evacuación.

«Creo que muchos se irán y otros se quedarán, porque es su casa», dijo.

El Servicio Meteorológico advirtió anoche de que hasta las 11 de la mañana del lunes iban a caer más lluvias intensas en la región. Se esperaba que las inundaciones empeoraran y que más ríos se desbordaran.

También advirtió de las mareas vivas y las grandes olas, así como de los fuertes vendavales que se preveía que azotaran la zona.

El controlador del grupo de Gestión de Emergencias de Defensa Civil de Canterbury, Neville Reilly, dijo que los funcionarios estaban «conteniendo la respiración durante la noche».

«Todo se mantiene razonablemente bien, pero no podemos permitirnos correr riesgos. Hay una gran cantidad de planes de contingencia en marcha para que si algo malo sucede estemos en condiciones de sacar a la gente y darles un lugar para ir».