GIRONA, España (AP) – Para percibir las conflictivas corrientes de identidad que han llevado a España al borde de un precipicio constitucional, no hay que mirar más allá de Girona, a unos 100 kilómetros al noreste de Barcelona. Los mapas y los gobiernos del mundo dicen que está en España, pero muchos residentes la consideran parte de la república independiente de Cataluña.
En medio del ambiente de fiesta de un fin de semana festivo, muchos de los habitantes de este bastión secesionista aplaudieron la declaración de independencia del Parlamento catalán de España, un país que no consideran suyo.
«Nunca me he sentido española en mi vida», dice la diseñadora gráfica Anna Faure mientras Girona celebra la fiesta anual de su patrona con comida, música, un carnaval y exhibiciones del deporte de torres humanas que desafían la gravedad, conocido como castells.
Faure afirma que los castells son una auténtica tradición catalana, una opinión que no tiene respecto a iconos españoles como las corridas de toros, que las autoridades catalanas han intentado prohibir, o el flamenco, una importación de Andalucía en el sur de España.
El flamenco está bien, dice, pero «no es el mío».
Muchos habitantes de esta región nororiental de 7,5 millones de habitantes creen que la lengua, la historia y las tradiciones culturales de Cataluña -incluso el irónico sentido del humor de los catalanes- la diferencian del resto de España.
Ese sentimiento de separación se ha mezclado con una mezcla volátil de orgullo herido, dolor económico y animosidad política para crear una crisis que podría romper España.
El país está inmerso en una confusión constitucional desde que los catalanes apoyaron la independencia en un referéndum celebrado el 1 de octubre que fue tachado de ilegal por España. Cuando el parlamento regional votó el viernes a favor de declarar la independencia, Madrid despidió al gobierno catalán y convocó nuevas elecciones.
Nadie sabe cómo acabará la crisis, pero muchos catalanes creen que se ha hecho esperar.
«No habríamos llegado a este punto si nos hubieran tratado bien durante muchos años», dijo la ilustradora Judit Alguero, expresando un sentimiento común de que las autoridades de Madrid son, en el mejor de los casos, negligentes y, en el peor, hostiles a las aspiraciones catalanas.
Las semillas de ese sentimiento, y del moderno movimiento independentista de Cataluña, germinaron durante el régimen autoritario de Francisco Franco entre 1939 y 1975. Franco prohibió el uso oficial de la lengua catalana y ejecutó o encarceló a políticos y activistas de la oposición.
Las historias de esa época represiva forman parte de la memoria de muchas familias catalanas.
La profesora de primaria Ariadna Piferrer, cuya abuela contaba que le pegaban por hablar en catalán en la escuela, dijo que al declarar la independencia «estamos viviendo el sueño de nuestros abuelos. Y creo que eso es muy importante para nosotros».
Tras la muerte de Franco, España se convirtió en una democracia, y a Cataluña se le concedió cierto grado de autonomía, con un gobierno regional, su propia fuerza policial y el control de la educación. Ahora las escuelas públicas enseñan principalmente en catalán, y los símbolos nacionales ondean con orgullo.
Aunque el nacionalismo catalán ha florecido, el apoyo a la independencia absoluta no fue generalizado en las décadas posteriores a la muerte de Franco. A principios de la década de 2000, las encuestas indicaban que sólo un 15% de los catalanes quería separarse de España.
Pero en los últimos años, la crisis económica y la hostilidad política entre Barcelona y Madrid han hecho que muchos catalanes se sientan heridos, avivando las llamas del separatismo.
Muchos de ellos atribuyen su apoyo a la independencia a la batalla política y jurídica en torno a un acuerdo de autonomía de 2006 que otorgaba a Cataluña el estatus de una nación dentro de España, con poderes para recaudar impuestos. Partes del acuerdo fueron anuladas por el Tribunal Constitucional español en 2010, lo que desencadenó airadas protestas y llevó a algunos catalanes a creer que nunca obtendrían un trato justo de España.
Ese sentimiento de agravio se acentuó después de que la crisis financiera mundial de 2008 golpeara a España, disparando el desempleo.
Cataluña es una de las regiones más ricas del país, y muchos sienten que pagan más a las arcas españolas de lo que reciben.
Andrew Dowling, especialista en historia catalana de la Universidad de Cardiff (Gales), dijo que 13.000 empresas de Cataluña se hundieron en 2009, lo que empujó a muchos nacionalistas catalanes moderados hacia la independencia.
«Queremos ser europeos, queremos ser españoles y queremos ser catalanes», dice el estudiante de 18 años Raúl Rodríguez. Como muchos, teme las consecuencias económicas de la ruptura. Unas 1.700 empresas ya han trasladado su sede oficial fuera de Cataluña debido a la incertidumbre.
«Estamos aquí porque queremos un buen futuro y la gente del gobierno de Cataluña está destruyendo nuestro futuro», dijo Rodríguez.
Esa aprensión contrasta con el entusiasmo entre los separatistas. En Gerona, ciudad natal del destituido presidente catalán Carles Puigdemont, las estrechas calles medievales están engalanadas con los colores de la bandera estelada roja, amarilla y azul del movimiento independentista. En el ayuntamiento ondean las banderas catalana y de la UE; la española ha sido retirada.
Puigdemont fue aclamado por multitudes al grito de «¡Presidente!» y «¡Viva la república!» mientras recorría la ciudad el sábado.
Puigdemont ha prometido mantener la «oposición democrática» al gobierno directo de España. Los independentistas insisten en que quieren dialogar, y muchos dicen que atenderán el llamamiento a la resistencia pacífica mediante huelgas y manifestaciones si Madrid no les escucha.
«Estamos dispuestos a llevar esto hasta el límite», dijo Joan Montardit, un fotógrafo de 65 años en Barcelona. «Tienen que entender de una vez que tienen que respetar nuestra forma de ser, nuestra lengua, nuestra manera de ser».
«Hay dos alternativas: el diálogo o las porras», dijo. «Vamos a ver qué pasa».