El Real Madrid se ve superado por el Chelsea y la derrota genera nuevas dudas sobre la vieja guardia

El Real Madrid no sólo fue derrotado, sino que fue superado, y su derrota del miércoles ante el Chelsea fue lo suficientemente clara como para significar el fin de un equipo que ha seguido adelante, pero que ya no puede estar a la altura de los mejores de Europa.

Después de una racha histórica que ha llevado a los grandes de Zinedine Zidane a ganar tres Ligas de Campeones consecutivas y cuatro en ocho años, el Real Madrid no puede hacerse ilusiones.

Es el tercer año que no llega a la final y el segundo consecutivo que se enfrenta a un rival inglés de élite y no lo consigue.

«El Chelsea fue el mejor equipo», dijo el centrocampista Casemiro. «No tenemos excusas».

El Madrid fue superado por el Manchester City la temporada pasada en los octavos de final y, aunque el 3-1 global contra el Chelsea hizo que la eliminatoria pareciera competitiva, tuvo suerte de librarse de una paliza.

El partido de vuelta podría haber sido comparable a la humillación del Barcelona ante el Bayern de Múnich, si tan sólo el Chelsea hubiera desperdiciado menos la serie de oportunidades de oro que creó.

La temporada pasada, el Barça entró en crisis tras la derrota por 8-2 en Lisboa, y se vio obligado a iniciar una dolorosa transición que requirió decisiones impopulares sobre algunos de los principales jugadores del club.

El Madrid, en cambio, se ha resistido al cambio, y Zidane ha optado por extraer hasta el último gramo de experiencia, carácter y clase de sus lugartenientes de confianza, antes de empezar a mirar al futuro.

También ha funcionado, ya que el club ha superado un año sin un solo fichaje, tras otro en el que se gastó 100 millones de euros en Eden Hazard, dinero que ahora parece completamente desperdiciado.

Sin fichajes y en gran medida sin Hazard, Zidane revivió y engatusó a la vieja columna vertebral de Sergio Ramos, Luka Modric, Toni Kroos, Casemiro y Karim Benzema para reiniciar y volver a ganar.

La temporada pasada ganaron la Liga y, si vencen al Sevilla el domingo, podrían ser los favoritos para volver a ganarla, a punto de conseguir el tercer título de Liga de Zidane en cuatro temporadas completas al frente del equipo.

Con una plantilla mermada, asolada toda la temporada por las lesiones y últimamente agotada por el cansancio, sería un logro inmenso.

• La reducción de la categoría del Real –

Esta era del Real Madrid pasará merecidamente a la historia como una de las más grandes de todos los tiempos, para la que la mentalidad ganadora no era sólo un activo, sino la característica que la definía.

Sin embargo, cada vez más el nivel necesario para ganar en España parece significativamente inferior al que se requiere en Europa, donde el París Saint-Germain era demasiado bueno para el Barça y el Chelsea se ha mostrado superior tanto al Real como al Atlético de Madrid.

Si cualquiera de los tres primeros de la Liga se hubiera enfrentado al Bayern o al City, es difícil imaginar un resultado diferente.

El reducido estatus del Madrid no pasa desapercibido para el presidente del club, Florentino Pérez, cuya pasión por una Superliga Europea está impulsada en parte por la desesperación de evitar que la brecha sea mayor.

Pérez dijo que sin los millones que ofrece la ruptura, el Madrid no puede permitirse este verano fichajes como el de Kylian Mbappe, el tipo de fichaje de declaración para lanzar un nuevo ciclo de golpe.

Pero hay un cambio que podría ser más lento e inteligente, que no pasa por comprar sólo a los mejores jugadores del mundo al precio más alto.

Sergio Ramos y Luka Modric acaban contrato este verano, y el futuro de Ramos es especialmente incierto.

Sin embargo, es el papel de Zidane el que ahora podría quedar en evidencia, no tanto por su capacidad demostrada con este equipo actual, sino por su idoneidad para dar paso a uno nuevo.

Algunos altos cargos del club se han sentido frustrados por la reticencia de Zidane a nutrir a los jóvenes talentos.

Martin Odegaard fue marginado y se le permitió marcharse, mientras que Fede Valverde ha sucumbido ante el trío habitual del centro del campo y Vinicius Junior y Rodrygo sólo han rendido a trompicones.

El contrato de Zidane expira en 2022, pero se ha negado repetidamente a responder a las preguntas sobre su futuro.

«No miro más allá del día a día, no planeo nada», dijo en febrero.

La selección francesa se menciona a menudo como un próximo paso natural, sobre todo porque nunca ha previsto una larga carrera como entrenador. También ha dejado abierta la posibilidad de volver a la Juventus.

Pero si se queda un año más, incluso Zidane -cuya lealtad a estos jugadores ha sido causa y producto de su éxito- puede creer que el cambio es ahora esencial.