En España, los vendedores ambulantes inmigrantes lanzan sus propias zapatillas de deporte

Una nueva marca de zapatillas deportivas ha llegado al mercado en España, diseñada por inmigrantes que durante mucho tiempo han sido estigmatizados por vender falsificaciones en las calles de Barcelona.

En las zonas turísticas más populares de Barcelona, no es difícil encontrar una copia barata de casi cualquier marca de lujo a la venta. Los comerciantes que venden productos falsos en las calles, muchos de ellos inmigrantes africanos, son parte integrante de la ciudad del norte de España.

Cuando salió de Senegal y arriesgó su vida para cruzar a las Islas Canarias, Lamine Sarr nunca pensó que acabaría siendo un «mantero», como se llama a estos vendedores ambulantes por las mantas en las que colocan sus mercancías. Así que decidió hacer algo diferente: ayudó a crear el Sindicato de Vendedores Ambulantes de Barcelona, que dio lugar a la marca de moda Top Manta.

La marca, cuyo lema original era «Ropa legal hecha por gente ilegal», según el sitio web Catalan News, acaba de lanzar su propia marca de zapatillas deportivas con la esperanza de «cambiar las reglas del juego».

«Como siempre vendíamos productos falsificados, nos dieron ganas de crear una marca con nuestros propios diseños y nuestra propia ropa», dijo el hombre de 38 años a la agencia de noticias AFP en el barrio del Raval de Barcelona. Han bautizado las zapatillas como «Ande Dem», que significa «caminar juntos» en wolof, la lengua más hablada en Senegal.

Colores que reflejan a África

Top Manta, creada en 2017, está formada en su mayoría por africanos subsaharianos. «Cuando creamos la marca, pensamos en zapatillas de deporte. Pensamos que sería fácil, pero no teníamos los medios», explica Sarr a la AFP.

El proyecto ha durado dos años, y los manteros han trabajado con dos artistas locales para crear unas zapatillas de deporte fabricadas con materiales sostenibles y respetuosos con el medio ambiente, que se producen en pequeños talleres locales en lugar de en masa.

Con una suela gruesa, se presentan en negro o bronceado con una franja de colores «que refleja África» y el logotipo de Top Manta: una manta, que también representa las «olas» de la peligrosa travesía marítima que muchas personas realizan para llegar a España.

En el anuncio, la voz de una mujer sobre las imágenes de la policía persiguiendo a un migrante y tirándolo al suelo dice: «La vida no es como un anuncio de entrenador. Sabemos que la carrera está llena de trampas. No se trata de hacerlo sin más, sino de hacerlo bien», dice en alusión a la campaña «Just Do It» de Nike.

Problemas con la policía

Sarr afirma que es imposible trabajar como vendedor ambulante y no tener problemas con la ley. El principal objetivo del Sindicato de Vendedores Ambulantes es sacar a los manteros de la calle, donde muchos acaban por culpa de las leyes de inmigración españolas, informa AFP.

Para conseguir los papeles de residencia, la ley exige a los ciudadanos extracomunitarios que demuestren que llevan tres años en España, que muestren un contrato de trabajo de un año y que no tengan antecedentes penales. «¿Cómo puedes estar tres años en un sitio sin hacer nada? No me lo podía creer», dijo Sarr, que no dijo a su familia en la zona rural de Senegal que se iba a Europa.

Tras una travesía marítima de una semana, llegó a la isla de Fuerteventura en 2006, y finalmente se dirigió a Barcelona. Pero no fue hasta hace dos años cuando consiguió dejar su vida de mantero después de que el sindicato le ayudara a obtener sus papeles, como ha hecho con otras 120 personas.

Hoy en día hay unos 100 vendedores ambulantes trabajando en Barcelona, según datos del Ayuntamiento. Como consecuencia de la pandemia, los turistas prácticamente desaparecieron de la ciudad, acabando con el sustento de muchas personas que se ganaban la vida en la calle.

Uno de ellos era Oumy Manga, que llevaba cinco años trabajando como vendedor ambulante. Esta senegalesa de 32 años habló con la AFP en el taller de Top Manta, donde estaba cosiendo una camiseta. Actualmente está terminando un curso de corte y confección, además de aprender español y catalán.

«No me gusta vender, por eso estamos aquí: aprendiendo cosas para no volver a las calles», dijo Manga, que cosía máscaras y otros equipos de protección al comienzo de la pandemia.

Sacar lo mejor de sí

Unas 25 personas trabajan en este taller del sótano que adquirieron con ayuda del Ayuntamiento, que ha respaldado varias de las iniciativas del sindicato. «El problema de fondo viene de la afluencia de inmigrantes y de una ley de extranjería que no es realista», explica a la AFP Álvaro Porro, del Ayuntamiento de Barcelona. «Al final, son las ciudades las que tienen que hacer frente a la situación no gracias a una ley que no podemos cambiar».

Si hubiera sabido lo que le esperaba, Manga dice que no habría dejado su tierra. «Es muy complicado estar aquí cinco años sin papeles ni trabajo». Todavía sin papeles, tiene la esperanza de que las cosas puedan cambiar. «Me gustaría seguir cosiendo, es mi profesión», dice, y sueña con diseñar algún día su propia colección.

De momento, Top Manta ha vendido todo su primer lote de 400 pares de zapatillas, que no son baratas, a 115 euros el par, y se prepara para encargar otro.