Italia jugará el domingo la final de la Eurocopa, pero España tiene muchos aspectos positivos, incluso después de una dolorosa derrota en semifinales.
Cuando Luis Enrique entró en el vestuario de Wembley y vio lo abatidos que estaban algunos de sus jugadores más jóvenes, supo exactamente qué decir.
«¿Qué hacéis llorando? Levantad la cabeza. Deberíais estar orgullosos de vosotros mismos».
Si los penaltis destilan el fútbol a su esencia, las secuelas llevan las emociones al extremo. No hay nada parecido en este deporte, nada que muestre tanto la delgada línea entre la euforia y la desolación.
Mientras todo el banquillo italiano corría entusiasmado hacia Jorginho, muchos de los jugadores españoles se arrodillaban desesperados. Sabían que no debería haber terminado así.
Al igual que había una línea entre las emociones de los dos equipos, también la había entre los sentimientos de la plantilla española. La mayoría de los jóvenes estaban tristes, lamentando lo que podría haber sido, mientras que los jugadores veteranos estaban orgullosos y esperanzados con lo que podría venir después.
El orgullo y el optimismo acabaron siendo las emociones predominantes. La sensación de haber desperdiciado una oportunidad se vio más que atenuada por el hecho de que este joven equipo se creció en el juego, y produjo su mejor actuación en el partido más difícil.
España estuvo excepcional. Luis Enrique había superado con creces a Roberto Mancini. «Demostró que es un gran entrenador», dijo Aymeric Laporte. La federación debe tener plena confianza en él.
Fue revelador cómo se transformaron algunos de los debates en torno al seleccionador tras el partido. Los argumentos políticos de la ausencia de los jugadores del Real Madrid se mostraron como lo que son: inútiles. Luis Enrique vale mucho más.
Los cálculos que hizo con este equipo -que implicó algunos riesgos valientes- produjeron suficientes ocasiones para ganar el partido muchas veces.
Sin embargo, volvemos a un tema conocido y a una figura conocida. El final de Álvaro Morata fue trágicamente inevitable, dado el desarrollo de su torneo, pero la historia real fue, por supuesto, mucho más complicada.
El delantero había estado excelente durante gran parte de su actuación. Incluso había parecido el salvador de España durante mucho tiempo. Su ímpetu cargó al equipo justo cuando el partido llegaba a su momento más complicado, con Italia por delante y España agotando el tiempo.
Remató el gol del empate como si tuviera todo el tiempo del mundo. Fue magistral y parecía un jugador en plena confianza. Las apariencias engañan. El penalti mostró lo que había debajo.
Lo cierto es que, al igual que su equipo, la actuación de Morata no merecía ese resultado. Demostró por qué Luis Enrique confía en él. Lo que le da al equipo es una exhibición completa. Sólo que no les da una verdadera punta de lanza.
Si bien es injusto que muchos se fijen en el psicodrama de Morata, la cuestión refleja un problema más amplio de la selección española. En realidad, crean muchas ocasiones, pero no saben aprovecharlas.
Esto es algo que hay que resolver para 2022, pero Luis Enrique parece estar en el camino correcto.
Puede que tenga que idear algo creativo -como la forma en que Vicente Del Bosque utilizó a Cesc Fábregas en 2012-, pero ya es un progreso que España cree tantas ocasiones.
Hubo periodos en los que destrozaron a Italia. Y lo que es más impresionante, parecía que tenían varios niveles que subir, que tenían aún más potencial.
Por eso el sentimiento predominante es de orgullo, y de esperanza de seguir progresando. Este equipo tiene mucho talento joven, sobre todo Pedri.
También tiene una idea de juego clara, que seguramente se irá definiendo y profundizando cuanto más tiempo trabaje Luis Enrique con esta plantilla.
No hay que olvidar que la preparación de este torneo les privó de una semana de entrenamiento, y de una preparación adecuada con este sistema, debido al caso Covid de Sergio Busquets. Que España haya terminado jugando así demuestra de lo que puede ser capaz.
Puede que la Eurocopa 2020 haya sido un torneo demasiado pronto, y esta semifinal un partido demasiado pronto, lo que ilustra que se han adelantado al llegar hasta aquí. Al fin y al cabo, han superado a la mayoría de los equipos españoles de la historia. Pueden superar a la mayoría de sus predecesores en el futuro, y quizás igualar las hazañas del equipo de 2010.
Tienen un jugador en Pedri, que bien podría terminar cerca del nivel de Xavi o Andrés Iniesta. Es así de bueno, y es increíble pensar que es tan joven.
Si alguien piensa que es una exageración, considere un dato del partido. Pedri completó todos sus pases. Y tampoco fueron pases seguros o fáciles. Algunos de ellos fueron balones divinos que abrieron la defensa italiana, y podrían haber matado el partido si se hubieran aprovechado las oportunidades que generaron.
Pedri simboliza ahora lo buenas que son las posibilidades de futuro.
«Hemos demostrado que esta selección puede ganar el Mundial», dijo Jordi Alba. «Hemos sido el equipo con las ideas más claras. Debemos estar orgullosos. Después, en el Mundial, se verá. Vendrán selecciones importantes como Argentina y Brasil, pero nosotros estaremos allí luchando».
Eso es algo más que Luis Enrique ha devuelto a España: la verdadera determinación. Vuelve a haber verdadera esperanza, incluso en medio de la angustia.
