La playa de Torremolinos está casi vacía, pero este centro turístico del sur de España se prepara para lo que espera ser un verano ajetreado y la vuelta a la «normalidad».
España reabrirá el lunes sus fronteras a los viajeros que se hayan vacunado contra el Covid-19 y a lo largo del paseo marítimo de la ciudad, los hoteles y restaurantes están reabriendo o se apresuran a reformar en previsión.
«Ya estamos viendo algo de recuperación con los clientes nacionales», dijo Orlando Pérez, subdirector del hotel Meliá Costa del Sol, situado frente al mar, que abrió sus puertas el martes después de haber estado cerrado durante nueve meses.
Con el aumento de las reservas, este hotel de 540 habitaciones verá la semana que viene cómo su tasa de ocupación se eleva al 35%.
Está muy lejos del 90% de ocupación del verano anterior a la pandemia, pero al igual que otros hoteleros españoles, Pérez apuesta por que las cifras se disparen a medida que los programas de vacunación en los mercados clave se afiancen y las restricciones a los viajes se suavicen.
Y el hecho de que el pasaporte vacunal de la UE entre en vigor el 1 de julio, liberando aún más los viajes dentro del bloque, ha aumentado la sensación de optimismo.
Como segundo destino turístico más popular del mundo, España espera recibir 45 millones de turistas extranjeros este año, más del doble de los 19 millones que la visitaron en 2020, cuando el sector turístico mundial se vio afectado por la pandemia.
Para España, fue la cifra más baja desde finales de los años sesenta.
Y el impacto se puede ver claramente en los barrios más alejados de la primera línea de playa, donde es más fácil encontrar tiendas y hoteles tapiados.
Mucha incertidumbre
Como «centro turístico» de la Costa del Sol meridional española, Torremolinos «depende totalmente del sector», declaró a la AFP el alcalde de la ciudad, José Ortiz.
Aunque la pandemia ha supuesto el «golpe más duro que ha sufrido la ciudad», Ortiz espera que la actividad turística pueda alcanzar la mitad de los niveles anteriores a la pandemia en junio y julio.
Los turistas nacionales ya han comenzado a regresar desde que se levantó el estado de emergencia que restringía los viajes interregionales a principios de mayo.
Antes de la pandemia, los españoles representaban la mitad del millón de visitantes anuales de Torremolinos, una ciudad de unos 68.000 habitantes.
Pero sigue existiendo un motivo clave de preocupación.
Los turistas británicos, que normalmente constituyen un tercio de los visitantes de Torremolinos, siguen estando obligados a pasar la cuarentena y a someterse a las pruebas de PCR a su regreso a casa después de visitar España, lo que echa para atrás a muchos.
«Para algunos hoteles, el mercado británico representa el 70% de todos los turistas internacionales», afirma Javier Hernández, vicepresidente de la Asociación de Empresarios Hoteleros de la Costa del Sol.
«Todavía hay mucha incertidumbre».
Y la decisión británica del jueves de mantener a España fuera de su «lista verde» de países seguros ha causado más angustia, con la asociación de turismo Exceltur describiéndola como «una mala noticia».
La lista de viajes del Reino Unido se revisará dentro de tres semanas.
La seguridad por encima de todo
Aun así, hay optimismo en el paseo marítimo entre los que trabajan en el sector turístico.
«Las cosas empiezan a moverse de nuevo», dice Cristian Martín, de 24 años, que empezó como camarero en Pizza Mare hace tres semanas.
«Esperamos que a mediados de junio y julio las cosas empiecen a normalizarse un poco más», sonríe.
En el Eden Beach Club, grupos de personas se relajan en las hamacas, tomando mojitos.
«Hay muy buenas perspectivas para el verano, hemos estado cerrados pero parece que va a ser bueno», dice el propietario del club, Antonio Domínguez, recordando rápidamente a un cliente que se ponga la mascarilla para ir al baño.
El local también ha reducido el aforo y se ha asegurado de que las mesas estén muy separadas en virtud de su protocolo contra los virus.
Los hoteles también han tomado medidas para garantizar que los huéspedes tengan una estancia segura.
En el Meliá, las habitaciones se desinfectan y se ventilan durante 24 horas entre los huéspedes y hay dispensadores de gel de manos por todas partes.
«La seguridad por encima de todo», dijo Pérez, el subdirector.
