Necesitaron un poco de ayuda, pero al final el corcho salió y el cava fluyó, llevando a España a la siguiente ronda y quizás más allá. Después de que dos empates y un solo gol les dejaran al borde de la eliminación y de que el pesimismo se apoderara de ellos, Luis Enrique prometió que, una vez descorchada la botella, llegarían los goles y se vería la mejor versión de la Selección. En una tarde calurosa en Sevilla, en la que un penalti fallado en los primeros compases pudo hundirles, pero en la que casi todo salió bien después, eso fue casi exactamente lo que ocurrió.
España brilló aquí, con Pablo Sarabia impresionando especialmente en su primera titularidad, y donde antes había silbidos hubo en cambio una ola mexicana y cantos de celebración: la despedida perfecta para que la selección, clasificada en segundo lugar, ponga rumbo a Copenhague y a un encuentro con Croacia.
Y lo hará con una confianza renovada, después de una magnífica exhibición en la que le endosó cinco goles a una pobre Eslovaquia que también albergaba esperanzas de avanzar. Bueno, tres: dos fueron en propia puerta en una tarde de regalos. Pero España ni siquiera tuvo que aceptar el primero de ellos a los nueve minutos. Si eso podría haber provocado fatalismo, acabó en fiesta.
España tuvo la oportunidad de abrir el marcador cuando el árbitro, Björn Kuipers, fue llamado a la pantalla del VAR a los nueve minutos. Jakub Hromada había intentado despejar el balón y Koke le había hecho una falta, o eso pensó el árbitro en un principio. Sin embargo, el árbitro pensó que el defensa sólo había logrado despejar a Koke, pisando torpemente el balón.
Álvaro Morata estaba en el punto de mira, literal y metafóricamente. Él también lo sabía. No tenía el aspecto de un hombre que iba a marcar; tampoco lanzó el penalti de un hombre que lo haría. El balón se dirigió a la derecha de Martin Dubravka, que se zambulló para empujarlo, el quinto penalti consecutivo que España no marcaba, y de cuatro jugadores diferentes.
Si el fatalismo se hubiera apoderado de España, no tenía por qué preocuparse: había regalos mayores por venir. Sergio Busquets dio un paso al frente y lideró a la Selección en su dominio, con una claridad y fluidez nunca vistas. Había movimiento a ambos lados, una intensidad, con Pablo Sarabia y César Azpilicueta añadiendo algo. También había, para ser sinceros, un equipo delante de él que lo estaba pasando fatal.
No es que Eslovaquia no haya disparado hasta el descanso, es que ni siquiera ha estado en condiciones de pensar en disparar. Y no era ése el único problema que tenían. Incapaces de mantener el balón, incapaces de impedir que España avanzara, incapaces de meter el pie o de proteger su área -simplemente incapaces, y punto-, regalaron el balón constantemente, y algo de la torpeza con la que se regaló el penalti resultó premonitorio. El hecho de que España presionara alto fue parte de ello, pero se trató de una cuestión de culpabilidad, además de calidad.
España siguió llegando. Un magnífico pase recortado de Pedri encontró a Sarabia, pero desde cinco metros no pudo rematar la volea a la red, perdiendo el balón por completo. Un minuto más tarde, Azpilicueta envió un nuevo centro por encima de la defensa eslovaca, más o menos por el mismo sitio. Pedri, saltando, no pudo alcanzarlo con la pierna estirada. Desde el borde del área, el disparo de Morata fue rechazado por Dubravka. Después, Sarabia estrelló un disparo contra el larguero. Seguían sin poder marcar, pero Eslovaquia lo haría por ellos.
Tampoco tuvieron que esperar mucho. El tiempo suficiente para que el disparo cayera, de hecho. El balón se elevó en el aire. Cuando cayó junto al larguero, Dubravka saltó y, como un jugador de voleibol en la red, lo introdujo inexplicablemente en su propia portería.
España se había abierto paso; el portero de Eslovaquia se había roto, y otro regalo que vio a España doblar la ventaja justo antes del descanso. De nuevo, Eslovaquia regaló el balón. De nuevo, España presionó para aprovechar la ventaja. Pedri dio el pase, Dubravka siguió a Gerard Moreno demasiado lejos de su línea y el delantero se giró y se la pasó a Aymeric Laporte, que marcó de cabeza su primer gol internacional desde dentro del área pequeña.
Eslovaquia tuvo que esperar hasta el minuto 54 para crear algo parecido a una ocasión, cuando el suplente Michal Duris recibió un pase por arriba, aunque en una posición amplia desde la que sólo pudo rozar el disparo. Si eso era demasiado fácil desde la perspectiva de España, en menos de un minuto habían marcado el tercero, con una combinación perfecta entre Pedri y Alba para asistir a Sarabia.
Y aún hay más. Una inteligente rutina de córner corto hizo que Pedri liberara al magnífico Sarabia y éste la sacó perfectamente desde la línea de banda. Ferrán Torres remató con un taconazo y su primer toque del partido. Llevaba menos de un minuto en el campo. Había funcionado tan bien que lo volvieron a hacer. Otro córner, otro sustituto en el campo en menos de un minuto, y tuvieron el quinto. Pau Torres marcó de cabeza, aunque el gol se le atribuyó a Juraj Kucka. Para Eslovaquia, había sido ese tipo de día; para España, fue una liberación. Un renacimiento, también.
