La cooperativa ética de ropa de calle Top Manta dice que los beneficios ayudarán a los vendedores inmigrantes a «legalizarse y trabajar por un salario decente
Tras años vendiendo copias baratas de zapatos y bolsos de diseño, los vendedores ambulantes de Barcelona han creado una cooperativa y han lanzado una línea de zapatillas deportivas bajo la marca Top Manta.
A diferencia de un intento anterior de establecer una marca en 2017 pegando un logotipo en zapatos importados de China, las zapatillas se fabrican en Alicante en España y en Oporto en Portugal.
«Siempre hemos sido criticados y perseguidos por vender copias, pero ahora tenemos nuestra propia marca», dijo Lamine Sarr, un portavoz de Top Manta, a The Guardian.
En el espectacular lanzamiento de la cooperativa se presentaron las zapatillas Ande Dem, que significa «caminar juntos» en wolof, la lengua que hablan la mayoría de los manteros (vendedores), que proceden principalmente de Senegal.
El nombre de Top Manta proviene de la manta sobre la que los vendedores colocan su mercancía. El logotipo es una manta, pero también representa las olas para reflejar el hecho de que la mayoría de los manteros llegaron a España tras realizar el peligroso viaje por mar en pequeñas embarcaciones hinchables.
Los colores de los zapatos recuerdan a África, según Sarr, mientras que las suelas rugosas los hacen más adecuados para trabajar en la tierra o en una obra que para hacer footing.
Los zapatos fueron diseñados por un grupo de manteros con la ayuda de una arquitecta y diseñadora local, Sara González de Ubieta, y una diseñadora gráfica, Helga Juárez.
A diferencia de las grandes marcas que producen en masa zapatillas deportivas en países de bajos ingresos, Top Manta dice haber optado por una producción responsable con el objetivo de reactivar la industria artesanal del calzado.
Hasta ahora han producido 400 pares, que se venden a 115 euros (100 libras). Pueden comprarse en la tienda de la cooperativa en Barcelona o por Internet. Todos los beneficios se destinan a la construcción de la marca y a ayudar a los manteros y sus familias.
La cooperativa ha producido un vídeo promocional que se proyectará en su página web y en las redes sociales.
«Estamos muy contentos de haber conseguido los zapatos de Ande Dem. Es un sueño hecho realidad», dijo Abdou Lahat Wade, que pronto los venderá.
«Estamos demostrando a esa gente que siempre dijo que no éramos capaces de fabricar nuestros propios zapatos que sí podemos.
«Somos como una hermandad y eso nos da fuerza y perseverancia para afrontar el presente y crearnos un futuro».
La pandemia ha sido un desastre para los vendedores ambulantes, cuya vida laboral, ya de por sí precaria, se vio reducida por los cierres y la ausencia de turistas, sus principales clientes.
«Ha sido realmente difícil durante la pandemia», dijo Sarr. «Son personas que no pueden solicitar el subsidio de desempleo y no ha habido ayudas del gobierno. Creamos un banco de alimentos y pusimos máquinas de coser y la gente vino a la tienda a trabajar de forma voluntaria cosiendo zapatos y ropa».
Las leyes españolas condenan a los inmigrantes ilegales a una existencia marginal. Para obtener la residencia legal, los inmigrantes extracomunitarios deben vivir en el país durante tres años, demostrar que tienen un domicilio fijo desde hace al menos un año, demostrar que están aprendiendo el idioma y tener un contrato de trabajo por un mínimo de un año. Para muchos, quizá la mayoría, estas condiciones son imposibles de cumplir y quedan en un limbo de apátridas.
Mediante la creación de puestos de trabajo en la fabricación y comercialización de zapatos, Top Manta ha conseguido que 120 manteros obtengan la residencia legal y ha encontrado trabajo para 25 de sus miembros. También ofrece formación en textiles y serigrafía, así como clases de idiomas.
A la pregunta de por qué alguien elegiría las zapatillas de Top Manta en lugar de Nike, New Balance o Adidas, Sarr dijo: «En lugar de apoyar a una multinacional que explota a personas desesperadas en el mundo en desarrollo, estás ayudando a una comunidad discriminada en todos los sentidos. Estás ayudando a la gente a ser legal y a trabajar por un salario decente».
