El temor a que la variante Delta del virus Covid-19, de rápida propagación, perjudique a la recuperación mundial, hizo que las acciones cayeran el jueves, ante la preocupación de los inversores por la posibilidad de que el crecimiento económico se ralentice.
Las acciones cayeron bruscamente en Londres y en otras bolsas europeas, tras las pérdidas en los mercados de Asia-Pacífico, por la preocupación de que la recuperación económica tras el impacto de la pandemia pueda haber tocado techo, y por los signos de desaceleración en China.
El índice FTSE 100 de Londres cayó 120 puntos, un 1,7%, para cerrar en 7030 puntos, su mayor caída en un día en tres semanas. Los minoristas, las empresas mineras, los constructores de viviendas, las empresas de hostelería y los valores financieros lideraron las caídas.
El Stoxx 600 europeo registró su mayor pérdida en dos meses, con un descenso del 1,8%, y el índice CAC francés perdió un 2% en su mayor caída desde finales de abril.
El Ibex español cayó un 2,3% después de que el Gobierno francés advirtiera a los ciudadanos de que no viajaran a España o Portugal de vacaciones por el aumento de los casos de Covid-19.
En Wall Street, el S&P 500 retrocedió desde su último récord, perdiendo un 0,85%, con los valores financieros, las empresas mineras, las industriales y las tecnológicas afectadas. El promedio industrial Dow Jones y el Nasdaq Composite cayeron ambos más de un 0,7%.
La variante Delta es ya la cepa dominante de Covid-19 en EE.UU., y representa más del 50% de todos los nuevos casos. Los expertos médicos temen que esta variante más infecciosa suponga un grave riesgo para los estadounidenses que no están vacunados, lo que podría provocar un aumento de las infecciones que haga retroceder la reapertura económica.
La decisión de Japón de celebrar los Juegos Olímpicos de Tokio sin espectadores, bajo el estado de emergencia Covid-19, tras el aumento de los casos, también agrió el ánimo de los mercados.
«Parece que el optimismo sobre una fuerte recuperación mundial ha sido sustituido por un leve temor a que el crecimiento se acerque a un pico y a que los bancos centrales reduzcan lentamente sus medidas de estímulo de emergencia», dijo Fawad Razaqzada, analista de Think Markets. «El aumento de los casos de la variante Delta de Covid-19 ha pesado sobre las perspectivas de recuperación, y Japón ha declarado oficialmente el estado de emergencia para Tokio justo dos semanas antes de los Juegos Olímpicos».
Aunque el crecimiento económico ha sido rápido este año, ha habido señales de que el rebote puede estar tocando techo. El sector de los servicios de EE.UU. sufrió una desaceleración el mes pasado, mientras que el crecimiento de las fábricas de China alcanzó su nivel más bajo en cuatro meses, y los brotes de Covid-19 en los principales puertos perturbaron el comercio.
Los precios de la deuda pública estadounidense han subido esta semana, haciendo que la rentabilidad (o tipo de interés) de los bonos del Tesoro de EE.UU. a 10 años baje a su nivel más bajo desde febrero, a sólo el 1,25%. Ello indica que los inversores están menos preocupados por el aumento de la inflación que obliga a subir los tipos de interés, y más preocupados por la posibilidad de que el crecimiento sea más débil de lo previsto.
Un pequeño aumento en el número de estadounidenses que solicitan subsidios de desempleo también indicó que la recuperación de EE.UU. podría estar perdiendo fuerza. El total de solicitudes iniciales aumentó en 2.000 la semana pasada, hasta 373.000, incumpliendo las expectativas de una nueva caída, pero todavía cerca de un mínimo pandémico.
La preocupación por la economía china aumentó después de que el Consejo de Estado de Pekín sorprendiera a los inversores al afirmar que su banco central estimularía la economía permitiendo a los bancos conceder más préstamos a las empresas.
«El mercado ha interpretado esa idea como una posible señal de que hay algo más debajo del capó en China que va mal», dijo Brad Bechtel, de Jefferies.
El CSI 300 de China cayó un 1%, al igual que el índice Kospi de Corea del Sur, donde los casos de Covid-19 alcanzaron un récord diario el jueves de esta semana.
El mayor control de Pekín sobre las empresas tecnológicas chinas que cotizan en bolsas extranjeras también afectó a los mercados. Un índice de valores tecnológicos cotizados en Hong Kong cayó a su nivel más bajo desde el pasado mes de octubre, arrastrando al índice Hang Seng a un descenso de casi el 3%, hasta un mínimo de seis meses.
La cifra mundial de muertos por el virus Covid-19 alcanzó el jueves los 4 millones de muertes confirmadas. Los casos han aumentado en países de Asia-Pacífico, con Indonesia enfrentándose a una crisis cada vez más profunda, informando de 34.379 nuevos casos y 1.040 muertes el miércoles, ambos máximos históricos.
Los casos también han aumentado en Alemania y España, mientras que en el Reino Unido se alcanzaron los 30.000 casos diarios por primera vez desde enero esta semana.
